这个追踪4万只狗狗的研究，想让狗和人都活得更长。对于养狗的人来说，这是个不幸的消息，意味着一旦养了一只狗，很可能在十年后就要看着它逝去。迄今还没有足够的“狗狗衰老标准”，因为没有人在研究“犬类老年学”。直到2014年，华盛顿大学的三个科学家发起了“狗狗衰老研究项目”。这个项目想搞清楚两件事：一，狗狗是如何衰老的？二，有什么办法，能延缓它们的衰老？
已有100多个研究者，近4万只宠物狗及其主人加入这个大规模、长期追踪的纵向研究项目，后续研究将持续至少10年。
一般而言，哺乳动物体型越大，寿命越长。猫狗的寿命通常在十几年，而牛马的寿命就到了几十年。不过，这个规律在同一物种内部不适用。同样是狗，大型狗比小型狗长得更快，也死得更早。体重在10千克左右的小型狗可以活十几年，体重超过60千克的大型狗则很难活过十年。比如，大型犬伯恩山犬平均寿命只有7年；小型犬吉娃娃平均寿命却有15年。2013年一个研究认为，狗狗成年后体重每增加2千克，寿命大概缩短一个月。
对研究者来说，宠物狗是极好的研究对象。其一，狗的寿命最多也就十几年，如果从6岁开始研究，在几年内就可以观察记录到狗狗明显的衰老过程。其二，宠物狗数量够多，基因有遗传多样性，又和人类一起生活在多种多样的家庭环境里。其三，狗与人共同拥有的“同源基因”有超过17000种。很多基因的作用可以在狗身上进行研究。
在未来十年里，“狗狗衰老项目”将致力于解开狗狗身上的许多谜团，获得许多相关的新知。科学家们想研究的还有许多许多——狗狗有哪些方面的智能？狗狗如何感知周遭世界，在它们老后，这种感知发生了哪些变化？人工智能分析大数据之后，能不能拿到一只小狗的基因组，就预测出这只狗未来的长相、性格和疾病风险？