不妨先来看两张《华尔街之狼》的电影截图，你觉得哪张的“画质”更好？第一个截图来自爱奇艺“帧绮映画 4K”，第二张来自4K REMUX版，REMUX版在画质上等于官方原盘。也许你会说，第一个图色彩更加艳丽，画质更好。那如果放大看一下呢？这下能明显看出，第二张在清晰度和细节呈现上远好于第一个。修过图的人知道，调高“亮度”，再“调高饱和度”，可以让一张“暗淡无光”的原片瞬间鲜活起来。
但“滤镜技巧”代替不了高质量的片源，一到暗光场景，“差片”的瑕疵就暴露无疑。
上面的“帧绮版”明显比下面这张原盘版细节更模糊，强制提亮让噪点增多，调高饱和度也让人物肤色发红不真实。我知道你想说什么。拿流媒体片源和原盘片源比，是不是欺负人了？那我们看看同为流媒体平台的对比。爱奇艺“蓝光 1080P”的片源，和Netflix 1080P的片源，怎么Netflix的1080P就能让我看清游戏机上印的什么字，爱奇艺就糊了呢？怎么我的视频会员，好像开得“亏”了？
首先，先说明流媒体平台没有骗我们。他们标注的4K、1080P是真实的分辨率。一个1080P的视频，即是这视频采用逐行扫描技术，水平方向有1920个像素，竖直方向有1080个像素。主流的4K标准是3840×2160的分辨率，而电影放映行业的4K要达到4096×2160。“分辨率”和画面的清晰度相关，但它往往被当成衡量视频清晰度第一，甚至唯一的影响要素，这不完全正确。
影响清晰度的不完全是分辨率，因为它们分辨率是近似的，分别为1432x956，1430x950。问题出在像素对色彩的还原程度上。比如桥身的颜色，都是红棕色系，只有色彩的差异性足够大，才越清晰，否则只是同色像素堆积，“糊成一团”。尺寸越小，可能觉察不出什么，但等你放大，放大，再放大，差的片源在越大屏幕上体现得越明显。可以简单理解为，压缩造成了信息丢失，而最能直观反应视频压缩程度的单位是码率。
视频码率是数据传输时单位时间传送的数据位数，单位是kbps或Mbps。单位时间内码率越大，传送的数据越多，画面的细节越丰富。这解释了，为什么同是1080P分辨率下，游戏机上印的字锐化程度不同。爱奇艺比Netflix片源码率更低，每一帧图像的压缩比就更大，放大了看像素之间的色差很低，甚至没有。我们在65寸电视上看视频，就比在手机上更容易被“细节差距”影响到观影体验。
但视频平台几乎不用码率来表示画面清晰度。它们用“蓝光”、“超清”、“高清”、“准高清”、“标清”来给视频分辨率“划档”。如果靠这些来分辨，那可容易被“忽悠”。首先别说，各家平台的标准不一致。分辨率720P在爱奇艺叫“超清”，在优酷叫“准高清”。其次流媒体也并没有“定义”清晰度。
其实包括ITU（国际电信联盟）在内的很多国际组织，对于物理分辨率有公认的共识，High Definition（HD，高清分辨率）最低支持1280 x 720，即720P；Full High Definition（Full HD，全高清）是1920x1080，也就是1080P；UHD（Ultra HD，超高清）则需要达到4K分辨率。
即便平台标注了“超清”、“蓝光”又如何？
此前就有网友对国内流媒体平台（播放同样标注4K的电影）实测出码率差距。爱奇艺在2975kb/s，腾讯视频在3829kb/s。B站开会员解锁的1080P高码率在2500-5000kbps之间，4K、8K视频码率在10000 - 20000 kbps之间。
反观海外流媒体，Netflix的4K视频根据画面不同，码率在8000 kbps到20000 kbps甚至更高；Apple TV+的4K普遍在20000 kbps及以上；HBO Max 1080P都能达到8000 kbps以上，4K也在20000 kbps之上。
国内的流媒体平台只是以此给自己的视频画质分了几档，让你在一提到“蓝光”时就联想到画面清晰，有质感（还有VIP会员）。“蓝光”本指用蓝光技术读写操作制成的光盘，并不是界定清晰度的概念，蓝光光盘的码率在20Mbps-36Mbps之间，国内流媒体平台的视频也没一家能达到这个码率，硬用“蓝光”就是在“蹭”，加“偷换概念”，就像我们不会看到音乐软件上标注着“黑胶”的音源一样。
还有一种很会“蹭”的是HDR，HDR本意是代表高动态范围，与现有SDR（标准动态范围）相比，可显示更大的亮度范围（动态范围），换言之，电影中暗部可以更暗，亮部可以更亮，色彩信息保留的也更多。有的视频网站会标注HDR，有的会套上一个听起来“酷炫”的词儿，比如帧绮映画。在它的介绍里，写着，“4K MAX+HDR+全景声等高品质视听体验”。
但“真·HDR”的使用条件极其苛刻，要求从制作时就采用HDR技术拍摄，平台上传的片源是HDR片源，用户的显示设备也支持HDR显示。如果不是HDR片源，靠算法“套个滤镜”转制实现“假HDR”，强制拉高对比度只会出现文章开头那种不自然的颜色。
那为啥视频网站不把码率都提高呢？答案是“钱”。码率（单位时间内传输的数据越多）和文件体积成正比。
对于视频质量的判断，可以简单套用“bigger is better”（乔布斯说的）。对这些流媒体平台来说，高码率的视频等同于占用更多的服务器，导致更高的带宽成本。看B站2022年第三季度财报，B站的营业成本中，16%是内容成本，8%是带宽成本，5%是人员成本。服务器可比烧钱多了。爱奇艺也一样，带宽服务器成本直到去年才略有下降，但占比也一直不下10%。
像迪士尼、HBO一样的海外流媒体，在内容和版权积累了几十年，完成“用好内容吸引用户付费”的正循环。而像YouTube，Google虽然从未披露其运营成本，但有分析师分析过，通过背靠Google，YouTube不仅有Google在云端和服务器领域的技术，还对全球各国众多宽带运营商议价能力极强，可以把带宽成本控制到很低。
国内流媒体平台近年来被“诟病”很多，除了看点啥都要收费（会员专属内容越来越多），广告越来越长，可登录的设备数量越来越少，手机电视分别收费，甚至禁掉用HDMI直连电视。要是换个讲究点儿的观影者，还专门为电视端开了“白金会员”（以解锁更高分辨率），反而会察觉到一些在手机屏幕上体现不出的瑕疵。
那么有没有一种折中的方法，能让平台既提供好画质，又不用让视频体积过大，占用过多服务器带宽呢？有，研究更好的编码协议。
冤枉他们了吗？一条九十分钟1080P，24帧的视频，理论上最大可以达到：1920×1280=2,073,600（像素）2073600像素×24位色=49766400 bit≈5.9 MB 5.9 MB×24（帧）×60（秒）×90（分钟）≈765 GB。
如果一条视频没有经过编码，理论上体积是非常庞大的。假设一处电影片段中，一段几秒的视频是“静态”的，画面内容没有发生变化，后期就应该对这段视频进行压缩，将体积压缩成一张图片大小。这就是编码想要做到的：识别出视频中的冗余信息，包括且不限于时间、空间、图像、视觉，最后通过技术把这冗余信息精简压缩。
好的编码协议可以极大提高编码效率，比如H.265比起上一代H.264就能在相同画质下，码率能减少大约39%-44%，这也就可以让文件体积和带宽减少接近一倍。在更好的编码协议面前，码率越大画质越好就不完全成立了。但H.265对平台会收取比H.264更高昂的专利费，同时，H.265对剪辑设备和播放设备都有更高的配置要求，换言之，兼容性没有H.264那么好。
在此前提下，Amazon、Apple、Netflix等几大巨头公司在2015年成立了开放媒体联盟，目标就是开发免费、免专利的影像编码格式AV1，对攻收取高昂专利费的H.264\/H.265。但能让一套编码格式推行，需要从影像编辑设备、浏览端、播放端等等都全面支持，所以目前各平台也只是在局部推行或测试AV1编码格式。如今主流的编码格式还是H.264。国内也是如此。
爱奇艺基于AV1协议自研的QAV1编码器在MSU世界视频编码器大赛中速度与压缩率同时超过了大多数H.265编码器，但你打开一个爱奇艺的视频下载下来看编码数据，还是采用2003年的H.264协议，最主要的原因就是用户端设备还不够兼容。
B站可以根据你播放的设备，自主选择编码格式。国内流媒体平台考虑到用户的设备兼容度，所以哪怕有更先进的技术，也只敢用最适配的协议，又想要节省带宽，只能牺牲画质。
去年底世界杯期间，央视等转播方第一次采用了4K 50帧高码率直播球赛，配合着杜比环绕声，球员们踢球时的流畅感，和球迷的助威呐喊，让多年球迷的我，第一次有了在家看球却身临其境的感觉。世界杯结束，我又转向流媒体看转播的英超联赛，一年200多的会员费带给我何种落差呢？场上的球员在电视上仿佛移动的色块，奔跑起来还有运动残影。这样看来，不是我们网络和设备的问题，而是平台提供给我们什么的问题。