坐下伸直膝盖，双手用力向前伸，再用力……比昨天前进了⼀厘⽶，⼜进步了！这么努力地拉伸，每个人都有自己的目标，也许是身体健康、线条柔美、放松肌肉、体测满分，也可能为了随时劈个叉，享受⼀⽚惊呼。不过，身体柔软，可以享受到灵活的福利，也可能付出不稳定的代价，并不是越刻苦拉伸越好。
太硬或者太软，都不安全。在《国家学生体质健康标准》里面，这个动作被称为“坐位体前屈”，用来测试柔韧性。大学四年级男生和女生的及格线，分别是手超过脚尖4.2厘米和6.5厘米。如果远够不到及格线，可能是你的大长腿太过优秀（上半身和手臂相对短），也可能是背和大腿后侧天生僵硬，或者平时运动太少。测试得分低的人，大腿后侧肌肉拉伤的风险是一般人的3.3倍，平时大跨步或捡东西都可能感觉费力。
另一些人可以轻松把上半身贴到腿上，不是因为天赋异禀，就是长期刻苦拉伸的结果。超过常人的柔软让他们在舞蹈和音乐方面很有优势，但测试高分者肌肉受伤几率也高达一般人的2.9倍，并且在足球、篮球等运动中，膝关节更容易受到损伤，程度也更严重，特别是男性。
其实，柔韧性中等才是最安全的。过度柔软时，关节会偏离正常位置，可能给骨骼肌肉带来额外的压力，造成损伤。在青年人中，关节活动过度的人占10%~40%，其中女性多于男性。想知道自己是不是柔软过头，可以参考贝顿评分（第1~4条左右两侧分别计1分，满分9分；≥4分可初步判断关节活动过度）。
柔软，有时不是最重要的。很多人拉伸不为测试达标或者少受伤，而是迷信“筋长一寸，寿涨十年”。通常，柔韧性好的人，确实感觉生活比较轻松，身体也更健康。但比起柔韧性，心肺功能和肌肉力量对健康的影响更大，与寿命、生活质量和伤病风险都有关。有氧运动和力量训练能让人更柔软，柔韧性好和健康都是运动的结果，而不是柔软本身让人健康。
运动前后，拉伸不一样。柔韧性不需要太高，但运动前后的拉伸不能省略。运动之前，一般不需要做长于1分钟的静态拉伸（做了之后会没劲，锻炼效果也不好）或弹震式拉伸（如果不控制地甩着做，可能还没练就受伤）。动态拉伸更适合用来热身，能让运动时动作更加流畅，表现更好。运动后，可以用静态拉伸来放松肌肉并维持柔韧性。
无论柔韧性高低，运动前后都需要拉伸，但每个人的重点不一样。如果身体僵硬或想做到特别的动作，不运动的时候也可以单独增加静态拉伸。柔软程度适中的健康人，通过有氧及力量训练（幅度足够）拉长肌肉和肌腱的作用，就可以维持适当的柔韧性。这些运动对健康更有益，降低体重和损伤风险的效果更好，值得付出更多时间。