被500只蚊子同时吸血是种什么感觉？哪怕只是想象一下，这都足以让人头皮发麻。然而对于佩兰·罗斯（Perran Ross）而言，这不过是最普通的日常活动而已。罗斯是一个“以身饲蚊”的人。依靠自己的胳膊，他养活了成千上万饥饿的蚊子。在最记录的一天，他被足足15000只蚊子吸了血。这并不是什么寻求刺激的疯狂举动，而是严肃科学研究的一部分。
佩兰·罗斯是墨尔本大学的研究者，他的工作是研究如何控制蚊媒疾病。具体点说，他研究的是如何用沃尔巴克氏体控制登革热传播。沃尔巴克氏体是一种可以感染蚊子的微生物，它能控制蚊子的繁殖，还能降低蚊子传播登革热的能力，同时对人类没有任何危害。科学家希望将这种微生物散播到野生蚊子当中，从而降低蚊媒疾病对人类的威胁。
而要做到这一点，首先需要在实验室里繁殖蚊子进行测试。要想让雌蚊子顺利产卵，就必须为它们提供血液作为营养来源——罗斯为此献出了自己的胳膊。他会从蚊子笼侧面的网纱袖套伸进胳膊，让雌蚊子吸取血液。他总会在喂食时带着手套，这能避免手掌被蚊子叮咬。图中的笼蚊子约有500只，喂饱一只蚊子大约需要2分钟时间，为了让大家都尽可能都吃到，他每次会让胳膊在笼中待上至少10分钟。喂蚊子的具体频率由实验需求决定。
当以身喂蚊的视频在社交网络走红后，网友评论罗斯所做的事情是“恐怖的自我虐待”和“世上最糟糕的工作”。然而罗斯本人并不同意，他在推特评论中表示：“我真心感觉，喂蚊子的过程十分令人放松。”
2012年攻读硕士学位时，罗斯开始了的喂蚊生涯，到现在他已经持续喂了10年以上。在刚开始，大量的蚊子叮咬确实让他痒得厉害，甚至连续几周都控制不住抓挠的冲动，不得不用冷水冲手臂来缓解不适。不过，现在他的身体早已适应了频繁的叮咬。虽然并非毫无感觉，但他已经完全可以忽略这些蚊子包，而且红肿只需要一天就能消失无踪。其他几位亲身饲喂蚊子的研究者也有相同的经历。
每只蚊子每一次大约可以吸走3微升血液——虽然和它们自身的体重相比这已经是惊人的大量，但对人类来说还是很少的。按这个数字估算，如果一次性被5000只蚊子吸血，人会损失15毫升血液，这大约相当于进行了一次抽血体检。罗斯的极限喂蚊记录是一天让15000只蚊子吸血，这会造成大约45毫升的血液损失，距离失血过多倒还差得很远。
很多时候，喂养实验蚊子并不是非要用人。作为替代，可以让蚊子吸取麻醉实验动物的血液，常用的动物包括小鼠、兔子等等。如果不想使用动物，研究者还可以选择人工血液喂食器。制作这种喂食器时，他们通常会将封口膜充分拉伸，然后再将变薄的膜包裹在容器上，在其中加入经过抗凝处理的动物血液，供蚊子刺破薄膜吸取。为了增加对蚊子的吸引力，喂食器需要用水浴加热至37℃。
然而，有些蚊子格外挑食，它们并不喜欢动物血液和人工喂养，只对叮咬活人感兴趣。研究者献出自己的胳膊，就是为了满足这些挑剔的蚊子，好让实验顺利进行。目前，人类志愿者在蚊子研究中仍然是不可或缺的存在，不过科学家也在努力寻找更好的替代品。例如，莱斯大学的生物工程师就正在开发一种凝胶制成的“人工皮肤”，它可以让蚊子从凝胶的微小管道中吸取流动的血液。
随着技术发展，希望未来有一天不再有人类需要为消灭蚊子而牺牲自己的胳膊。