当你对着大银幕上的恐怖电影想看又不敢看的时候，当你抱着“视死如归”的决心踏入鬼屋的时候，当你站在跳伞台上即将自由飞翔的时候，你是否会扪心自问：我怎么就花钱买被吓呢？
花钱体验恐惧，包括极限运动、看恐怖电影、去鬼屋等，是一种“娱乐恐惧（recreational fear）”活动。恐惧会出现在令人愉悦的活动中，让人感受到一种恐惧和愉悦混合的奇妙体验。完全确定的现象令人感觉无聊乏味且毫无动力，太多的不确定性则可能引发难以控制和令人不快的混乱。
然而，像鬼屋这种只是具有少量不确定性的娱乐恐惧，可以被视为一种游戏的形式——低成本、无风险、引发恐惧体验的探索活动，就像是追逐游戏中的孩子体验到的刺激一样。
恐怖电影学者史蒂文·施奈德（Steven Schneider）认为，这源于人们被社会规范束缚压抑下的一种渴望，它驱动我们自行寻求刺激。一项心理学研究也证实了这一观点：人类或许痴迷于恐惧与愉悦共存的复杂情绪。
恐惧如何与愉悦共存？去鬼屋实验看看。丹麦研究者马克·安德森（Marc Andersen）与乌菲·施约特（Uffe Schjoedt）为了探究娱乐恐惧中恐惧和愉悦的共存方式，邀请了鬼屋“反乌托邦”（Dystopia Haunted House）的110名游客参加实验。
结果发现，对于三个恐惧点，游客自我报告的恐惧和愉悦呈∩型曲线关系，这说明适度的恐惧程度可以让愉悦体验最大化。结合心率波动的结果也可以得到相同的结论：游客的心率值与恐惧程度呈正性相关，越感到恐惧，心率就越快。而游客的愉悦程度和心率波动呈∩型关系，进一步说明了存在一定的恐惧感能够实现愉悦感的最大化。
然而，对游客面部表情和身体语言的分析并没有表现类似的关系。安德森博士认为，这可能是因为娱乐恐怖情境中的面部情绪并非真实情绪。先前有研究发现，相较于恐惧，他人的愉悦更难准确感知，微笑面具会掩盖痛苦、尴尬和恐惧。
该研究还发现，去鬼屋的动机也会影响愉悦感的感受：自愿去鬼屋的游客比被陪亲朋好友去的人，会主观体验到更多愉悦。既然娱乐恐惧也是一种游戏，自愿玩的游戏里体验到的快乐当然更多啦！所以建议大家不要硬拉不想去鬼屋玩的朋友陪你去，毕竟强扭的瓜不甜，他只能强颜欢笑看着你开心了。
鬼屋中的愉悦体验也存在性别差异，女性游客会比男性体验到更多的恐惧和更少的愉悦。不过，上述性别差异还没有成为定论。比如德国莱比锡大学传播学教授安妮·巴奇（Anne Bartsch）对恐怖电影的研究就得到了不同的结论：观众对情绪刺激的需要和恐怖片引发的观众情绪体验之间并不存在性别差异，且女性更倾向于需要愉悦与恐惧并存的矛盾情绪。
参与该研究的游客年龄在12~57岁之间，但研究结果并没有发现鬼屋体验的年龄差异。或许鬼屋真是一个老少皆宜的娱乐活动。
作为一种古老的情绪，恐惧一般被认为是人们面临威胁时产生的一种不愉快的感觉，通常还伴随着生理和心理的防御反应，恐惧一般都被分到消极情绪这个类别当中。但我们为什么还会花钱买惊吓呢？因为我们需要表达自己的情绪，充分体验各种情绪，不管是积极情绪还是消极情绪。
根据心理学家弗里茨·波尔斯（Fritz Perls）有关完形治疗的观点：没有完成的情绪，会阻碍我们前进。有的人小时候明明很怕毛毛虫，但是为了塑造坚强的形象，却不敢流露出恐惧——这就是“难以充分地体验情绪”。但不论你承不承认自己很害怕，这些情绪都没有消失，它们还会不断出现，要求被充分体验到。如果你不想停下前进的脚步，不妨花点时间觉察和梳理自己过往的情绪，再次充分体验它，并接纳它的存在。
然后，你才能真正从这种情绪里“毕业”。自愿去鬼屋的你，就可以享受充分体验恐惧及与之伴随的愉悦哦！