章鱼是一种特别难养的实验动物，很大程度上是因为，它似乎知道自己是被关起来的，而且还知道把自己关起来的是谁。米勒斯维尔大学的章鱼研究者Jean Boal讲过一次喂章鱼的经历。她们实验室喂章鱼用的是鱿鱼，有天早晨她去拿的时候发现这批鱿鱼冻太久已经不太新鲜了，估计不会受欢迎。但她还是拎了一盒回来，每个水箱丢了一条进去。喂完最后一只章鱼，她决定走回去看看第一只对不新鲜的食材是什么反应。
走过去的时候，发现箱里看不见食物的踪影，而那只章鱼一动不动，盯着她。双方四目相对。章鱼开始缓慢地朝水箱一角移动，那里有个下水口。它走到目的地，停了下来，亮出触手——原来这条不新鲜的鱿鱼一直藏在触手内侧——然后以迅雷不及掩耳之势，把食物扔进了下水口里。章鱼之所以不好养，前面说的和饲养员闹别扭只是原因之一。更大的原因是，它真的很爱逃跑并且很擅长逃跑。
章鱼是无脊椎动物软体门头足纲八腕目下的三百个物种，和我们熟悉的其他聪明动物（猴子啦海豚啦乌鸦啦）关系十分遥远；而且几乎所有章鱼物种都是独居的，没有社会结构或者合作，乍看起来似乎不是一个适合智力诞生的位置。所以有科学家开玩笑说章鱼简直就是外星人。这是玩笑啦人家地球度100%，也没有什么特别奇怪的基因。
但事实是章鱼能走迷宫，能开瓶子，能用椰子壳做防御，甚至奥塔哥大学有一只章鱼反复朝灯管喷水导致实验室断电，最终令研究者不得不把它放归大海。有一批研究者的猜想是，这是因为章鱼身轻体柔，无爪牙之利筋骨之强，又要在海底复杂环境里当捕食者，所以逼出来的聪明劲儿。虽然这种组合很罕见，但有这个环境加这个先天条件，就是要么产生智力要么灭亡。