穷不只会影响钱包，还会伤害脑子。双⼗⼀之后⼜是双⼗⼆，可你却只能⼀边吃⼟，⼀边看着那么多想买却下不去⼿的好东⻄，“穷”字真是格外扎⼼。然⽽，你可能不知道，钱多钱少，不仅决定着你能买到什么，还能影响⼤脑活动，甚⾄，贫困的影响是可以“遗传”的。贫困状态让⼈⾼估买到的东⻄的价值，在消费时相对短视。贫穷本身就会俘获注意⼒，让⼈更难摆脱贫困状态。有⼀些策略可以终结贫困的恶性循环。
消费时，之前经历过贫困的⼈会和经历过富余的⼈有⾮常不⼀样的神经活动。研究中，被试⼀开始需要完成⼀系列⼩游戏，⽐如下图这个：猜测屏幕中⽩点的数量是少于还是多于某个数字。如果选择正确，被试可以获得⼀条“命”，选择错误则要被扣掉⼀条命。⼀旦命⽤光了，游戏便宣告结束。⽽如果被试能⼀直玩下去直到游戏通关，会得到⼀笔⾦钱奖励。实验者其实偷偷耍了⼀些花招，来控制被试的命的数量，以此操纵他们贫困还是富余的状态。
富余组开局便有10条命，⽽且实验者会想办法让他们的命在整个游戏过程中都在10条上下波动。倘若不幸是贫困组的话，则开局只有1条命，且实验者会让他们始终处在濒于淘汰的⽔平。这样，前者在游戏中会时刻处于⼀种资源富余的状态，后者则不断感受到⾃⼰真的是个穷⼈。在诱发了贫困或富余感受之后，被试接下来需要完成⼀系列消费决策任务了。
同时，他们需要躺⼊功能性磁共振成像（fMRI）设备中，以便研究者随时获得他们的脑成像数据。结果是，经历了贫困状态的被试在消费时的⾃信⼼更低，同时焦虑⽔平不断升⾼。更重要的是，贫困相⽐于富余状态，还会在消费中刺激⼈们框额⽪层的活动，同时抑制左侧背外侧前额叶⽪层的活动——前者是⼤脑中专司编码价值的区域，后者则负责⽬标规划。也就是说，实验中的贫困状态改变了⼤脑在商品价值评估与消费⽬标确⽴上的运算规则。
这种变化产⽣的直接负性影响，可能是让穷⼈在消费中⾼估买到的商品的价值，⽐如总是觉得⾃⼰买的东⻄物超所值捡了⼤便宜；⼜或是让他们不能有效地树⽴⻓远的消费⽬标，⽽过度追求短期的消费。最终，他们会陷⼊⼀个更糟糕的消费状态中。实际上，近年来有不少有趣的研究围绕着“资源不⾜如何改变⼼理与⾏为”这个话题展开，资源不⾜所引起的⼼理变化也被研究者们称为是⼀种稀缺⼼向（scarcity mindset）。
“稀缺”这个概念的最早提出者，是芝加哥⼤学商学院的经济学家授森德希尔·穆来纳森（Sendhil Mullainathan），和普林斯顿⼤学的⼼理学家埃尔德·沙菲尔（Eldar Shafir）。稀缺指的是这样⼀种状态：⼈们“所拥有的”满⾜不了“所需要的”，不管这⾥没被满⾜的东⻄是⾦钱、⻝物还是时间。这对经济学家与⼼理学家组合的最经典实验发表在《科学》（Science）上。
任务中，被试需要完成⼀系列游戏，既可能赢钱也可能亏钱，需要维持⼀定的资⾦额以保证游戏能够继续下去。针对运⽓不佳资⾦出现问题的被试，任务还贴⼼地准备了应急⽅案——⾼利率借贷。通过⾼利率借贷缓解资⾦压⼒，⽆异于拆东墙补⻄墙，从⻓期看必将恶化个体的资⾦状况。然⽽，在实验中，相⽐被操纵成富⼈的被试，被操纵成穷⼈的被试要更多地去借这种⾼利率贷款。
这种⾏为导致他们的资⾦状况在整个游戏过程中持续下⾏，最终纷纷淘汰出局。穆来纳森认为，穷⼈之所以贫穷不是因为他们不努⼒，也不是因为社会不平等，⽽是因为贫穷本身就会“俘获”⼈们本来就不多的注意⼒，使得他们可⽤于处理其他事务的注意⼒严重不⾜，以⾄失去了很多改善决策的机会。就像实验中的穷⼈过分关注当前的资⾦现状，⽽忽视了过度借贷在⽇后可能会产⽣的⾼额成本。
只关⼼如何付清下⼀个账单的⼈很少去考虑为未来投资些什么；⼀个濒于任务截⽌期的⼈，只会被看上去最紧迫的事情拖累，⽽放弃对他们⽽⾔更有价值的⼯作。贫穷只能教会⼈们如何做⼀个穷⼈。稀缺对穷⼈的不利影响不仅仅存在于实验室中，在现实⽣活中它也在上演着。2010年的夏天，穆来纳森和沙菲尔曾在印度东南部农村进⾏过⼀项⽥野研究。
他们对⽐了464名印度⽢蔗农⺠在丰收前（稀缺状态）与丰收后（富余状态）认知能⼒上的差异。他们发现，处于稀缺中的农⺠在瑞⽂推理（智商）测验上的分数要明显差于他们在富裕状态下的分数。⽽且，在有关认知控制能⼒的任务上，稀缺状态农⺠正确完成任务所花费的时间也要更⻓⼀些。并且，感到经济压⼒越⼤的农⺠，在两项任务中的表现也越差。
这个⽥野实验，为我们展现了⼀个清晰的事实，那就是现实中处于稀缺中的⼈还有着相对较低的智⼒⽔平和控制能⼒。然⽽，与处于正常情况的⼈相⽐，这些⼈却需要付出更多的努⼒才能改变⾃⼰的稀缺状态。稀缺不仅仅是短期内从⾏为上损害⼈们的决策质量，它还会引起⻓期的代际传递。
2015年进⾏的⼀项当前规模最⼤的贫困与⼉童脑发育研究，包括了1099名3～20岁⻘少年⼤脑成像的数据，结果发表在《⾃然·神经科学》（Nature Neuroscience）上。研究发现，在贫困家庭中成⻓的孩⼦，负责语⾔、阅读、执⾏控制以及记忆等能⼒的⼀系列脑区体积要更⼩⼀些。⽽且，家庭越贫困的孩⼦，这些⼤脑区域与正常家庭孩⼦的差距也越⼤。
语⾔、阅读、执⾏控制以及记忆，对⽇后的学业与⼯作能否取得成功⾄关重要，然⽽，这种⼤脑发育的“先天不⾜”却让他们的起跑线都离别⼈差了⼀⼤截。这个研究告诉了我们⼀个⽐较悲观的事实：贫穷只能教会⼈们如何做⼀个穷⼈。如何减少稀缺感，阻击贫困？稀缺对穷⼈们有着巨⼤的影响，甚⾄还能“遗传”下去，但好在世界范围内已经有不少组织正在或即将开展反贫困⾏动。联合国也将“消除贫困”放在它的17个可持续发展⽬标之⾸。
⽬前国际上较为知名的两个扶贫机构之⼀，就是穆来纳森与另外两名经济学家2002年成⽴的贾⽶尔贫困⾏动实验室（J-PAL）。他们与众多其他研究者⼀起，提出了许多卓有成效的反贫困策略。⼀⽅⾯可以通过增加穷⼈的认知余闲，来弥补他们已经被过分消耗掉的注意⼒。⽐如说在⽇常性⼯作中删减掉多余的流程性内容，或是简化⼯作⼿续，或是⼈为设置⼀些提醒引导穷⼈将注意⼒放在未来。
另⼀⽅⾯，还可以通过减少穷⼈的经济波动，尽可能避免稀缺感对他们的决策产⽣⼲扰，⽐如在⾮常时期为他们提供⽤来缓解资⾦波动的⽆条件现⾦资助，或是培养穷⼈养成储蓄的好习惯。此外，研究者还专⻔设计了适合低收⼊家庭，特别是⼉童参与的课程训练，通过系统性培训能全⾯提升低收⼊家庭孩⼦在认知能⼒上的不⾜。
这些策略与传统策略相⽐，最⼤的亮点是，它们都是从个⼈层⾯出发，特别是从改善个体认知能⼒的视⻆来阻击贫困，也即扶贫必扶智。在这些策略的助推下，已经有越来越多的低收⼊群体改善了他们贫困的现状，在未来，也将有更多的⼈能从中获益。