说到鸽子，你想到什么？和平、信使、安宁、平和，以及，致命的危险！这倒不是说鸽子本身很要命，而是鸽子粪，对一些人来说真的有可能要命。几年前，在美国一所戒备森严的监狱里，一名55岁的男性囚犯生病了：他每天反复地恶心、呕吐、头痛，除此之外倒没有其他症状，监狱医生也没看出个所以然来。鉴于情况不太紧急，监狱工作人员在观察了他3个月后，确定这人不是在装病，于是将他带到了医院，让大医院的医生瞧瞧到底是什么毛病。
很快，医生就在这名患者的肺、脑脊液、血液里，找到了致病的真菌：新型隐球菌。元凶找到了，但一个问题困扰着医生们：监狱密不透风、管理严格，卫生条件也挺好，他到底是怎么感染上这种真菌的？在医院、患者、监狱的三方排查下，终于弄明白了。原来啊，监狱中有一块用铁丝网封闭起来的放风区域，只要天气不错，囚犯们就可以在这块区域里晒晒太阳、呼吸下新鲜的空气。
但囚犯们放风的时候，盯着他们的不止有狱警，还有铁丝围栏上的鸽子。鸽子不但盯梢，还会拉屎，而鸽子粪便，就是自然环境中最常见的新型隐球菌来源。医生们判断，这名患者在放风的时候，不巧吸入了鸽子粪便中新型隐球菌的孢子，从而引起了感染。好在新型隐球菌不会人传人，所以感染没有铺开来。故事的结局嘛，这名患者在对症用药6个星期后完全好了，“开开心心”回去继续坐牢了。
鸽子粪里的新型隐球菌，通常通过呼吸进入人体，造成3种常见的糟糕后果。直接的后果，就是肺部感染。对有免疫缺陷的人来说，新型隐球菌肺炎年发病率高达6%到10%。这些人里，症状稍轻的人会开始咳嗽，而严重的情况下，则会发烧、缺氧、呼吸急促，好在一般不会要命。真菌也会游荡到皮肤，造成皮肤感染。这时候的患者皮肤，会长出丘疹、脓包，出现溃疡。最严重的后果，就是脑膜炎。
由呼吸道进入人体的新型隐球菌，对中枢神经有很强的亲和性，它们在一路辗转后进入颅内，就会引发致命性的隐球菌性脑膜炎。据估计，全球每年有约15万人患上隐球菌性脑膜炎，导致了近11万人死亡，而侥幸活下来的人，往往也需要面对各种后遗症。如果你不是艾滋病、淋巴瘤患者，没有因为器官移植正在使用免疫抑制剂，也没有长期使用糖皮质激素，总之只要有正常的免疫力——那么这里我就放出话了：不用！
新型隐球菌是一种真菌，而相较于细菌和病毒而言，真菌真的很难在健康人体内扎根的！就比如新型隐球菌肺炎，有免疫缺陷的人年患病率有10%左右，那对正常人来说呢？也不是没有，但只有百万分之五左右。至于致死率很高的隐球菌性脑膜炎，健康人患上的概率就更小了。你要说再小的几率也有发生的可能，那我这里给你算笔账，你再看看要不要防：首先鸽子实在多。
鸽子作为一个物种，和人类一样，属于“无危”级别；而且几乎有人的地方就有鸽子，有鸽子的地方就有鸽子粪，且我国的鸽子粪里，超过一半都能检测到这种真菌。其次，除了鸽子以外，还有至少4种鸟类和隐球菌沾亲带故，它们是白面鸭、鹰鸮、孔雀、猫头鹰，大部分也是常见的鸟类。最后，千万年来承接了无数鸟粪的土壤中，也广泛存在着隐球菌。你就说怎么防？对于绝大多数人来说，在鸽子密布的区域，要防范的危险，其实应该是这样的。