北京时间2023年10月13日22:19（14:19 UT），NASA灵神号（Psyche）探测器搭乘SpaceX重型猎鹰火箭，从美国肯尼迪航天中心发射升空，前往同名的金属小行星——灵神星（Psyche）。这是重型猎鹰火箭首次发射有效载荷进入绕日轨道，如果不算当年首飞时扔出地球的那辆特斯拉跑车的话……
灵神号将于2029年8月抵达灵神星；灵神星是太阳系最大的金属小行星；可能与地球的内核有着类似的起源；四舍五入，上天探测灵神星就相当于入地探测地球内核了。
太阳系中，栖息着数以百万计的小行星。它们形成于太阳系早期，如今游荡在太阳系中不同的轨道位置，大小、形状、成分也各不相同。随着深空探测技术的发展，人类探测器已经近距离造访过许多类型的小行星。例如：JAXA的隼鸟号深入探测过富硅的S型（岩质）小行星糸川，JAXA的隼鸟2号和NASA的冥王号分别深入探测过富碳的C型（碳质）小行星龙宫和贝努。
行星科学家通常按光谱成分把小行星分为三大类，除了C型和S型外，第三类就是富金属（通常是铁和镍）的M型小行星——人类探测器还从未近距离、深入探测过任何一颗金属小行星。
灵神星，就是一颗富铁镍金属的小行星，而且是太阳系已知的金属小行星中最大最重的那颗。
金属小行星本身，也对我们认识太阳系的演化，尤其是我们地球这样的岩质星球演化，有着独特的意义。这就涉及到一个重要的问题：金属小行星，是怎么形成的？一个广为接受的观点是：来自地球这样的固态天体深处的铁镍内核。
灵神号的目标非常简单直接：飞到小行星带找到灵神星就完事了。灵神星位于火星和木星轨道之间的主小行星带中，距离太阳约3天文单位。因此，灵神号的轨道设计也非常常规：2023年10月发射升空后，灵神号计划于2026年5月飞掠火星获得引力助推，之后沿着会合轨道于2029年8月抵达灵神星附近，开始科学探测，最后于2031年11月结束任务。
灵神号探测器主体部分长3.1米、宽2.4米，大小与小面包车相当。配合不同轨道阶段的科学探测目标，灵神号共携带了4种科学仪器。
灵神星作为一个从未被人类探测器探访过的新世界，我们还不知道它会带来多少惊喜和新的谜题。但至少，在灵神号现有的规划中，长达两年多的探索有望揭开一系列关于灵神星、关于金属小行星的谜团。