所谓“入土为安”，我国大部分地区有着数千年的土葬传统。不仅要土葬，还兴厚葬，所以各种古墓才能成为当今考古学家的重要研究对象。然而1950年代起，我国开始提倡火葬。到了2002年以后，我国遗体火化率稳定在50%上下，火葬变成一种主要的丧葬形式。这不禁让人生出一个疑问，遗体变骨灰，墓室变成骨灰盒，未来考古学家挖什么？
首先，考古学家不是挖墓学家。除了墓，考古学也研究居址、手工业作坊、军事遗迹、沉船、史前聚落等等。其次就来说考察墓葬。其实古代也有火葬，我们现在的考古学家也研究古代的火葬。但古代的火葬和现在的火化不是一回事。古代的露天火葬温度低，对有机物的燃烧不充分，有的甚至能保存遗骨。
现在的火化出现于19世纪，使用密封熔炉高温燃烧，温度达800~1200℃。火化中，人体的内脏、毛发、肌肉等软组织在将燃烧殆尽，骨骼在高温中自然收缩、扭曲、断裂，最后只剩下有机成分极少的灰白色的骨片和牙齿。根据各国火化习俗的不同，一些地区会将骨片和牙齿进一步研磨成粉，将骨灰交予死者家属；另一些地区则仅火化，保存骨片和牙齿形态。
在骨片之外，假设未来一个新文明回过头来“考古”当下的世界，我们的丧葬制度仍能提供不少信息。把视角从骨灰盒拉远，放到城市尺度上，我们会发现火葬并没有改变太多丧葬习俗。例如，大型公墓还是建在城市之外或城市边缘；死者遗骸前依然要立碑立石；大部分时候，还是选择埋葬于土下；在特定日期，人们还是会带特定祭品上坟。这些文化上的一脉相承都能未来的认识，我们和再往前一两千年的当地人群是比较相似的。
所以，我们犯不着为未来的考古学家操心，他们能研究火化的遗骸，也能研究更多的东西。反倒是土葬逐渐被火葬取代，眼下对我们自己的影响更大。当黑猩猩幼崽夭折后，黑猩猩母亲会把幼崽的遗体放在肩膀上，照常生活，给幼崽梳毛，持续数天；在印度尼西亚部分地区，人们每年把亲人的遗体从墓中挖出，给其穿衣服打扮，好像对方还是家里一份子。
一方面是寄托情感的需求，一方面是火葬的普及，因此近来出现了将骨灰制造成日用品的现象。比如把骨灰和釉料混合，做成碗盘、花瓶等；更有钱的，可以提取骨灰中的碳做成钻石。火化是工业化世界的产物，全世界的火化历史都很短，所以因火葬而来的问题还很多，远不止未来考古学家饭碗这一件。我们也许正在习俗转变的大潮中，至于未来如何……让我们尽量推迟被火化的那一天，亲自去见证一下。