最近两年，国内很多城市都出现了所谓的新兴“迷你动物园”，它们一般设立在大型购物商城中，展出形象相对讨喜的动物，配以卖萌的介绍文字，成功吸引了很多家长和小朋友的注意。对喜爱动物的大人小孩来说，无需长途跋涉日晒雨淋，设立在有空调、有餐厅、有商店的购物城内的“迷你动物园”似乎又舒适、又实惠。既能实现科普教育，又能完成亲自互动，这种商业模式一经推出就吸引了不少消费者，也获得了资本市场的青睐。
作为一个动物行为爱好者，我自然要去这些“迷你动物园”一探究竟。遗憾的是，据我观察，至少就目前而言，参观者很难通过这些“迷你动物园”接触到动物真正神奇、迷人的一面；这种“动物园”甚至是在残害生命。家长带小朋友参观动物园不止图个乐呵，还希望提升孩子的眼界、带孩子接受“生命教育”；而参观所谓的“迷你动物园”，很可能会起反效果。
展示动物是动物园最基本的功能，不仅仅是展示动物的外貌，还要展示动物的自然环境和自然行为。当动物园能为动物提供合适的环境时，动物多样的自然行为很有看头。举个例子来说，不少动物园都会有细尾獴，一种原产南非等地沙漠地区的小型穴居哺乳动物。那，要如何展示它们的自然行为呢？既然穴居，野生细尾獴是很擅长打洞的，在动物园里，充足的、可供挖掘的地面就是其笼舍丰容中最重要的部分。
“可供挖掘的地面”意味着展示空间不仅要考虑面积，更要考虑深度。可以通过向下挖掘的方式人为“创造”出一片有足够深度、可供细尾獴自由挖掘的地面。生活在这样模拟了自然的环境下，细尾獴自然会展现出它们的自然行为。
2018年10月以及2019年2月，我参观了两个开设在商场内的“迷你动物园”，在这里，我所看见的动物都处在焦虑或者呆板之中。为什么“迷你动物园”没办法像真正的动物园那样，把动物自然的一面展示给我们呢？根本原因是场地的限制。以我去过的两个“迷你动物园”为例，单个展示区域的占地面积都不过百余平米，甚至更小。在如此狭小的空间中，不仅要展示五六种动物，还要预留出游客行走的步道，属于动物的空间被进一步压缩。
狭小的场地除了导致动物的展示区完全无法满足动物正常的活动需要之外，还会带来另一个问题——混养。这里提到的“混养”包括两种情形：第一种是不完全的混养。各种动物之间仍占据相对独立的空间，彼此无法直接接触，但是所有展示区都混合在一个相对密封的场地之内。这样的情况是最为普遍的。第二种是完全的混养。各种动物共用同一片场地，彼此之间可以直接接触的情况。
动物的混养会导致的问题主要有两方面：第一，无法确保每一种动物都处于最适合的环境中；第二，无法避免疾病在各种动物之间的交叉传染。
除了在动物患病时需要进行诊断和治疗之外，动物园中的兽医团队还要承担给动物进行日常体检、根据动物的情况配备食物、进行各种检验检测项目等许多与维持园中动物健康生活息息相关的工作。
为了完成上述的这些工作，则需要配置许多专门的场地，比如各种实验室、空间开阔的诊疗区、给动物进行手术的手术室等。很显然，对于一个开设在商场之中，连最基本的展示场地都无法保障的“动物园”而言，这些“动物园标配”是不可能存在的。那么，当迷你动物园里面展出的动物不幸患病的时候，他们要怎么处理呢？
如果“迷你动物园”中的动物无法接受有效的治疗的话，它们很可能就会死去。
往好处想，死亡是生命循环中的一个环节，就算不是因为患病而死，它们也可能会自然死亡。可是这紧接着又会引申出一个问题——那些死亡的动物，它们会流向什么地方？为了避免对环境造成污染或者带来不可预见的传染病，动物园动物去世后，一般需要进行无害化处理。提到“处理”，自然又要涉及到“场地”。很显然，在大商场里面设置一个高温焚化炉肯定是过不了消防部门和环保部门这一关的。
综上所述，目前我们所能够见到的这些“迷你动物园”，本质上只是一个噱头，一种商业手段，还远远配不上“动物园”这三个字。这种展示动物的方式，本质上是在伤害动物。如果孩子或者同行的亲友问起你这些动物怎么了，你要如何作答？因此，至少在目前，我希望那些喜欢动物的朋友，不要到这种“迷你动物园”去参观。这种把活生生的生命当作卖点、视为商品的做法应该被抵制。
如果你是家长，希望让小孩子认识更多的动物，领略生命之美的话，也请不要带孩子到这种“迷你动物园”去。因为在这里，孩子会看到的，只有残忍和黑暗。