今年对阿斯巴甜来说，真是多事之秋。阿斯巴甜可能致癌的事情刚过去没多久，最近⼜有坏消息传来。消息称，德克萨斯⼤学圣安东尼奥分校的⼀项研究发现，男孩的⾃闭症诊断与其⺟亲在怀孕或⺟乳喂养期间每⽇饮⽤⽆糖汽⽔或相当数量的阿斯巴甜之间存在关联。阿斯巴甜真的会导致孩⼦⾃闭症吗？⽆糖饮料到底还能不能喝？
这个研究是怎么回事？这项研究来⾃得克萨斯⼤学健康科学中⼼(UT Health San Antonio)。
研究⼈员分析了235名被诊断患有⾃闭症谱系障碍(ASD)⼉童的⺟亲⻝⽤阿斯巴甜的报告，然后将这些结果与121名具有“典型神经发育”（也就是“普通⼈”）的对照组⼉童进⾏了⽐较。结果发现，与普通⼉童相⽐，在被诊断为⾃闭症的男孩中，他们的⺟亲报告说每天⾄少喝⼀杯⽆糖汽⽔（相当于每天⻝⽤≥177mg阿斯巴甜）的可能性⾼达3倍。在⼥孩身上，则没有发现⾃闭⻛险与阿斯巴甜的早期接触有关联。
研究者还认为，他们观察到的阿斯巴甜影响有“阈值效应”，也就是吃下的阿斯巴甜要超过⼀定的量，才有与男孩⾃闭症⻛险升⾼的关联。研究者猜测，阿斯巴甜在体内代谢时产⽣的少量甲醇，可能对神经发育造成潜在影响。不过，这项研究毕竟是初步研究，有⼀些局限性，说阿斯巴甜导致⾃闭症的证据还是不⾜的。⾸先，这项研究的规模不⼤，只有200多个样本，⽽且是特意选择了患有⾃闭症谱系障碍(ASD)⼉童的⺟亲。
另外，⺟亲们各⽅⾯的数据还收集得不够全⾯，如果分析其他因素，⽐如看电视、刷⼿机的时间，是否运动，其他饮⻝习惯等等，也完全可能发现其他的相关性。其次，这些⺟亲的饮⻝数据是在她们怀孕和哺乳⼏年后回顾性收集的，可能存在很⼤的数据误差。毕竟很多⼈对⾃⼰昨天的东⻄都记不太清，更何况还要说出吃了多少。如果是对这些⺟亲在怀孕和哺乳期间的摄⼊量进⾏检测，数据会准确得多。
此外，这项研究中的⼤多数⾃闭症病例(87%)是男性，⼈群样本量的代表性也存在偏颇。⾃闭症，⼜称⾃闭症谱系障碍，由⼀组与⼤脑发育相关的不同疾病组成。导致⾃闭症的原因⾮常复杂，⽬前其实都不太明确，遗传和环境等各种因素都可能导致⾃闭症的发⽣。⼤多数科学家认同遗传因素占据主导。⽽且，⾃闭症通常以男孩多⻅，⼀些研究甚⾄发现，男性孤独症患者是⼥性的四倍，患病率与种族、地域、⽂化和社会经济发展⽔平⽆关。
实际上，这个报告的主要作者——助理教授福勒（Sharon Parten Fowler）在接受媒体采访时说：“我们的研究并没有证明因果关系，它并没有证明⺟亲在怀孕或哺乳期间摄⼊⽆糖汽⽔，特别是阿斯巴甜会增加孩⼦患⾃闭症的⻛险。”总的来说，这项研究规模很⼩，并且有很⼤的局限性，结果还不⾜以令⼈信服。研究者⾃⼰建议是，需要更多的研究，特别是有对照的前瞻性研究。
阿斯巴甜到底是否安全？
⼤多数⼈，尤其是妈妈们，最关⼼的还是阿斯巴甜到底是否安全。作为⼀种⼈⼯合成的甜味剂（也就是⼤家常说的代糖），阿斯巴甜主要是由天冬氨酸和苯丙氨酸（氨基酸是蛋⽩质的组成成分）构成，可以像蛋⽩质⼀样在体内被快速吸收，不会积蓄在体内，⽽且其中天冬氨酸可被⼈体直接利⽤。阿斯巴甜的热量很低，只有4186kJ/kg，是蔗糖的1/200，但甜度是等量蔗糖的200倍。
因为热量低、甜度⾼的优势，阿斯巴甜在很多饮料和⻝品中都有应⽤。从安全⻆度，⽬前并没有任何研究数据和报告能够证明正常使⽤阿斯巴甜对⼈体有害，也没有任何发表的证据认为它会导致孩⼦⾃闭症。
实际上，⽬前国际上很多健康组织和⻝品安全监管机构，包括美国⻝品药品监督管理局（FDA）、欧洲⻝品安全局（EFSA）、世界卫⽣组织（WHO）的⻝品添加剂委员会JECFA，都对阿斯巴甜进⾏了⼴泛的评估和研究，也都认为它在合理范围内使⽤是安全的（除了苯丙酮尿症患者不能⻝⽤含有阿斯巴甜作为甜味剂的⻝物外），全球90多个国家都允许阿斯巴甜在⻝品中使⽤。
很多⼈可能会说，那前段时间国际癌症癌症研究机构IARC说阿斯巴甜可能致癌是怎么回事？IARC确实将阿斯巴甜归为可能对⼈类致癌的2B类致癌物，2B类的标准是，动物实验中有致癌证据，⼈类致癌性证据有限。不过，在这个议题上，诸多权威组织的意⻅并没有统⼀。
实际上，WHO和FAO的⻝品添加剂联合专家委员会（JECFA）也同步发布了⼀个最新的阿斯巴甜评估报告，结论是：在⽇常⽤量内，阿斯巴甜是安全的，没有理由改变以往确定的阿斯巴甜的每⽇容许摄⼊量（每公⽄体重0~40毫克），⼈们可在这个每⽇限量内放⼼⻝⽤。2022年4⽉，世界卫⽣组织⾃⼰也发布过⼀个关于⽆糖甜味剂的研究报告，明确指出：低热量和⽆热量甜味剂的⾼摄⼊与癌症死亡率或任何类型的癌症之间⽆明显关联。
IARC的报告发布之后，国际上很多⻝品安全监管机构都进⾏了回应。澳新⻝品标准局第⼀时间发布了回应声明：消费者可以放⼼，阿斯巴甜在当前⻝⽤⽔平下是安全的。美国FDA则直接回应称：我们（FDA）不同意国际癌症研究机构（IARC）将阿斯巴甜归类为可能对⼈类致癌物质的结论。总体来说，阿斯巴甜是安全的，各位消费者还是不⽤太担⼼了。
含阿斯巴甜的⻝品，还能吃吗?⽆糖⻝品和饮料还能喝吗？
我的建议是：第⼀，安全摄⼊量内，该吃吃，该喝喝。阿斯巴甜的甜度为蔗糖200倍，饮料甜度通常按10%蔗糖设计，阿斯巴甜在饮料⾥的添加量并不多。⼤家也不⽤担⼼企业会超量添加阿斯巴甜，因为超量添加会发苦，齁得发苦。
按照JECFA评估的每⽇允许摄⼊量为每公⽄体重40毫克，假设没有其他⽅⾯的⻝物摄⼊，⼀罐含有200或300毫克阿斯巴甜的减肥软饮料，⼀位体重70公⽄的成⼈每天要饮⽤9-14罐以上才会超过每⽇允许摄⼊量。⼀般⼈也不会喝这么多，安全性还是有保障的。⽬前，全球有90多个国家和地区都允许使⽤阿斯巴甜，包括美国、欧盟、澳新、英国、⽇韩等等，这⾜以说明阿斯巴甜在合理范围内还是安全的。
⼤家不⽤特别焦虑和担⼼，该吃吃，该喝喝。第⼆，不要过度依赖代糖饮料。减糖的关键是减甜，对于孕妇及孩⼦来说，从⼩培养好的饮⻝习惯，减少对甜味的过度嗜好/依赖都是⾮常重要的，也是应该的。⽐如⽇常尽量⽤喝⽔、喝茶代替喝有糖的饮料，尤其是少让孩⼦吃甜⻝和含糖饮料。如果实在馋⼀⼝甜味，可以选择代糖饮料。代糖是减糖的⼀种替代性选择，也是⽬前⽐较好的⼀种选择，但不是唯⼀的选择。
第三，不要把减肥的期望全部放在⽆糖⻝品和饮料上。很多⼈选择⽆糖⻝品、喝⽆糖饮料是认为它能减肥。其实，减肥的关键是控制总能量的收⽀平衡，⽽不应该把期待都押宝在⽆糖⻝品饮料上。就连世卫组织2023年发布的关于⾮糖甜味剂（NSS）的新指南都表示，不建议⽤⾮糖甜味剂来控制体重，从现有证据来看，⽤⾮糖甜味剂不能为成⼈或⼉童减少体脂带来⻓期益处。
如果吃⽆糖⻝品、喝饮料，但依然⼤⼝吃⾁、⼤⼝吃油炸⻝品，还不运动，想减肥也不太可能。