北京时间4月14日晚20:14，欧洲航天局（ESA，简称“欧空局”）在法属圭亚那发射场，通过阿丽亚娜5号运载⽕箭，将⽊卫系探测卫星JUICE送⼊轨道。这是⼀颗怎样的探测器，为什么会有那么“萌”的名字呢？升空后的JUICE将完成⼀系列展开动作。欧洲空间局JUICE的全名是Jupiter Icy Moons Explorer，字⾯意思是“⽊星冰卫星探测器”。顾名思义，它会将⽊星的卫星作为主要探测对象。
根据计划，JUICE将对⽊星及其3颗伽利略卫星——⽊卫三、⽊卫四、⽊卫⼆进⾏详细观测，其中，对⽊卫三还将进⾏环绕探测。这是⼈类历史上⾸次派探测器深⼊研究⽊卫，也将⾸次进⼊除⽉球外太阳系其他天然卫星的轨道。
⽬标：⼩太阳系⽊星是太阳系最⼤的⾏星，现在很多天⽂学家称其为“⽓态巨⾏星”。虽然它和⼟星之间关于卫星数量的明争暗⽃持续了⼏⼗年，然⽽⼤家都相信身⼤⼒不亏的⽊星应该拥有太阳系最多的天然卫星。果然，截⾄2022年底，⽊星以95颗天然卫星再度登顶。当然，绝⼤部分卫星都很迷你，其中83%的卫星直径不超过10公⾥，但也有像伽利略卫星这样直径超过3000公⾥的巨⼤卫星。
⽊卫⼀（艾奥）、⽊卫⼆（欧罗巴）、⽊卫三（盖尼⽶得）、⽊卫四（卡利斯托），统称为伽利略卫星，是400年前伽利略将望远镜指向天空后最早作出的发现之⼀。在晴朗的夜晚，仅凭⼀副⼩型的双筒望远镜就能看到它们。近现代观测表明，这4颗卫星有着鲜明的特⾊以及独特的魅⼒。
⽬前我们都认为⽣命是从海洋孕育⽽⽣的，那么这些卫星是否能作为⽣命的潜在栖息地呢？对这些卫星的研究或许能告诉我们⾏星上的海洋是如何形成的，以及⽣命出现的条件是什么。
JUICE将于2031年抵达⽊星，并计划绕⽊星⻜⾏⾄2034年底，对⾏星的⼤⽓层和磁层进⾏细致的观测。期间，它将⻜越⽊卫⼆两次、⽊卫三12次、⽊卫四21次。随后，它将尝试成为⽊卫三的卫星，并最终进⼊500公⾥⾼度圆轨道抵近观测。
JUICE是欧空局2015-2025年“宇宙视野计划”（Cosmic Vision）的第⼀个⼤型任务。“宇宙视野计划”确定了四⼤科学⽅向——⽣命和⾏星形成的条件是什么？太阳系是如何运⾏的？宇宙的基本定律是什么？宇宙是如何起源⼜是由什么组成的？
JUICE的⽬标是探测⽊星及其多颗冰卫星，不仅旅途遥远，⽽且还要扎根⽊卫三。为了顺利达到⽬的地，⼜要节省燃料，⼯程师精⼼设计了⼀条华丽的⻜⾏路线。在离开地⾯后，JUICE并不是径直⻜向⽊星，⽽会在地球和⾦星之间转悠⼀段时间，将有4次借助地球和⾦星的引⼒帮助其加速，俗称“引⼒弹⼸”。直到8年后，它才会抵达太阳系⾏星巨⼤。
在完成全部探测任务后（计划是2035年末），JUICE将以撞击⽊卫三表⾯的⽅式结束⾃⼰漫⻓的旅程。⼈类航天器第⼀次造访⽊星距离今年刚好过去半个世纪，其中有过7次⻜越⽊星，但只有两次环绕⽊星⻜⾏，但⽬标都是⽊星本身，并未有过环⽊卫的探测器。有了刚刚启程的JUICE，⼈类将真正有机会第⼀次深⼊研究地球以外的海洋。8年后，或许我们就能得到令⼈激动和振奋的消息。