北京时间昨晚20点50分，美国太空探索技术公司（SpaceX）研发的、代号为“星舰”的重型运载火箭，在得克萨斯的“星际基地”（StarBase）发射场进行了第4次试验性发射。经过前三次试飞的“归零”和改进，本次“星舰”在发射段已趋近成熟。首先，代号B11的一级火箭成功点火。虽然33台猛禽发动机有1台没有点燃，但一级火箭仍正常工作，并完成了全部的升空燃烧过程。
随后，在一级火箭关闭大部分发动机后，代号S29的“星舰”成功点燃了6台猛禽发动机，并完成了一二级的分离。在一二级分离后，一级火箭通过一系列操作，包括翻转机动和返场推进，成功返回墨西哥湾的落点。尽管在降落前的着陆点火时又有1台发动机未能点燃，但在飞行7分24秒后，一级火箭顺利完成了海面上的悬停软着陆，而后完整溅落海中。而星舰本体则利用第二级的6台猛禽发动机继续前往太空，并按计划进入了滑行段。
飞行约46分钟、绕飞地球半圈后，星舰在印度洋上空再入地球大气层。实际的再入过程可谓惊心动魄，一波三折。尽管这一回姿态保持得很稳，但再入大气层产生的高温仍炙烤着星舰的迎风面，导致隔热瓦多处烧蚀脱落，连控制姿态的襟翼的连接处也被烧穿了一半。然而有如奇迹一般，被烧得遍体鳞伤的星舰挺到了最后，顺利通过了高热和最大空气动压的阶段，并展示了通过操纵襟翼在超音速下控制飞行的能力。
此外，星链系统在星舰上的使用，使得整个飞行过程中的实时遥测和高清视频直播成为可能，外部摄像机提供了直到飞行结束的连续画面。最终，在飞行1小时06分钟后，星舰点燃了位于中央的3台猛禽发动机，完成了落水前的翻转机动和着陆燃烧，在印度洋同样实现了海面上的软着陆！
相对于星舰前3次“未竟全功”的不完美试射，第4次发射圆满完成了所有既定发射计划，尤其是星舰二级扛过了再入大气层环节，完整再入并反推溅落海面，正式超越航天飞机，成为人类航天史上体积和重量最大的返回式航天器。同时这次一级和二级的成功定点减速落海，也使星舰距离发射台捕获回收的完全重复使用目标坚实推进了一大步。
此外，虽然本次发射并非实际入轨，但星舰已经完全具备轨道发射能力，如果作为一款一次性运载火箭，其发射能力已经基本得到验证。自上次发射至今近3个月的“归零”时间里，一直秉承“快速迭代”理念的SpaceX对星舰又做了哪些升级改造，星舰的不断推迟导致了哪些变故，后续星舰将如何提升改造，今天我们来逐一盘点。