在非洲撒哈拉沙漠以南地区，有一种常见的蚂蚁，叫马塔贝勒蚁（Megaponera analis），其名源自非洲极具攻击性的马塔贝勒（Matabele）部落。马塔贝勒蚁也是战斗力十足。这种蚂蚁突袭的不是其他部落的同类，而是它们最爱吃也是唯一吃的食物——白蚁。在白蚁需要面对的捕食者中，蚂蚁是最大的敌人，就拿马塔贝勒蚁来说，其残暴的袭击有时能持续好几个小时。
马塔贝勒蚁虽然凶猛，但不鲁莽。它们会先派出侦察员，负责寻找、调查白蚁的情况。一旦发现白蚁，侦察员就以最快的路线、最短的时间赶回家通知大伙儿。接着，一支精锐的马塔贝勒蚁军队迅速集结出发，在侦察员的带领下冲向白蚁。在出兵过程中，其浩浩荡荡、纵列出击的整齐队伍尤为突出。
到了战场，蚂蚁们分工明确地开展突袭行动。大型工蚁（Major worker）主要负责撬开白蚁为了觅食挖出的坑道上覆盖的防护土层；待入口被攻破之后，小型工蚁（Minor worker）随即冲进坑道，和白蚁厮杀。马塔贝勒蚁来势汹汹，但白蚁不会坐以待毙。遇到入侵的蚂蚁，白蚁会奋力死守、拼命抵抗，咬掉蚂蚁的腿或触角。
扫荡完白蚁穴，马塔贝勒蚁纷纷回到之前的集合点，准备一起回家。此时，回到安全休息地的伤兵开始“呼救”——释放信息素。队伍中的伙伴闻“信”赶来，检查它的伤势，并护送它回家。带伤者回家，并治疗伤口的救助行为，有效降低了蚁群出征的死亡率。倘若伤兵独自回家，有32%会死在归途。回到家独自养伤的话，80%会在24小时内死掉。但要是得到了同伴的救助，因伤致死的比例能够降到10%。
在实验中，研究人员试着把受伤的蚂蚁放到无菌环境，结果大约80%的轻伤蚂蚁都存活了下来，因此推测蚂蚁伤兵的主要死因可能是感染，而同伴“舔舐”伤口似乎降低了伤兵感染的风险。至于蚂蚁舔舐同伴伤口的行为所起的具体作用和详细原理，还有待进一步的研究。
至此，马塔贝勒蚁的故事还没有结束。弗兰克之后又发现，受伤的马塔贝勒蚁竟然还会演戏，夸大自己的伤势。在战场上，当身边没有伙伴可以帮助自己时，受伤的蚂蚁就会走最短的直线，赶紧回家。但如果有小伙伴在，受伤的蚂蚁就故意踉踉跄跄地走不稳路，显得自己伤得很重，一副此刻得不到救助马上就要归西的样子。
实验发现，重伤的蚂蚁哪怕在实验室中经过求救信息素的洗礼，最终依然是孤苦伶仃地等死。是重伤蚂蚁的信息素不管用？还是小伙伴们见死不救？通过观察，研究人员惊了，原来不是其他蚂蚁没有作为，而是重伤的蚂蚁自己拒绝救治。当同伴前来验伤，或想带走它们时，它们就使劲儿地拳打脚踢，迫使同伴抛弃它们。
受伤的蚂蚁得到及时而细致的照顾之后，痊愈速度也很快。它们一天之内就能适应残缺的身体，运动水平也能迅速恢复，奔跑速度甚至和未受伤的健康蚂蚁差不多。更厉害的是，它们大多会投入下一场战斗。尽管蚂蚁群里断肢蚂蚁只占5%，但在突袭队伍里断肢蚂蚁却能占到21%。受伤的蚂蚁被救后重回战场，“就无需使用新的工蚁进行替换。”这一切努力不仅增加了个体的寿命，而且降低了群体的死亡率，壮大了自家的蚁群。