座头鲸（Megaptera novaeangliae）是一种徜徉于广袤海洋中的庞然大物，成年个体体长可达十数米，体重接近30吨。像须鲸科的很多成员一样，它们也主要以磷虾等小型甲壳生物为食。许多案例却表明，座头鲸是一种喜欢“挺身而出”的动物——它们似乎尤其喜欢在虎鲸（Orcinus orca）捕猎时对它们的猎物“拔刀相助”，驱赶虎鲸，营救被捕猎的动物。
来自美国加州西南渔业科学中心的罗伯特·皮特曼（Robert L. Pitman）及其庞大的团队共同对座头鲸和虎鲸的冲突问题进行了探究，相关的论文发表在《海洋哺乳动物科学》（Marine Mammal Science）上。他们发现，在所有的座头鲸干预案例中，95%的虎鲸的攻击对象都是哺乳动物。大多数冲突（57%）却是由座头鲸主动发起的。
它们甚至会从几千米外赶过来干扰虎鲸的捕食，而且无论虎鲸的猎物是什么——事实上，这部分案例中，只有11%的状况是虎鲸在追捕其他座头鲸，而89%的状况是虎鲸们正在追杀海豹、海狮、翻车鲀、灰鲸幼崽等其他动物。
座头鲸们或许是依赖敏锐的听觉去发现虎鲸的捕食行为，再前往干预的。
在北太平洋区域活动、以海洋哺乳动物为食的虎鲸们在追踪猎物时往往是非常安静的，这可能就是因为它们的猎物都听觉灵敏；而一旦锁定目标、开始攻击时，虎鲸们则开始大呼小叫，这或许是它们之间的交流手段。座头鲸可能就是听到了虎鲸捕食时的声音后做出应对——在一个案例中。座头鲸甚至从7.8千米远的地方一路赶来。看起来，座头鲸就是听到了虎鲸的声音才前来进行破坏，而非回应被捕猎者的声音。
座头鲸之所以如此“敢打敢拼”，或许这是由于它们很清楚虎鲸这样的捕食者还不是自己的对手。即使是一只没有帮手的座头鲸，也敢于主动去找10余只虎鲸的麻烦，而如果虎鲸偶遇了没有幼崽在旁的座头鲸，也几乎不会采取任何进攻活动。成年座头鲸拥有长达5米、重达一吨多的巨大胸鳍，而且又极其灵活易于操控，上面还往往附着了一些大而尖锐的藤壶（Coronula spp.），击中对手时可以割裂其血肉。
在面对虎鲸时，座头鲸往往只是胡乱挥舞它们的胸鳍，拍打它们的尾鳍；但虎鲸却似乎很清楚一旦被击中的可怕后果，选择保持距离。因此，成年座头鲸面对虎鲸时基本上立于不败之地。