小猫咪有⼤计划，吸猫薄荷还能驱蚊呢！19世纪，⽇本画家在浮世绘《猫⿏合战》中描绘了猫⿏对战的场景，⼀群⽼⿏⽤⽊天蓼的⾹⽓迷惑猫，⽽得以享受⽩⽶饭。⽇本画家⽉冈芳年（Tsukioka Yoshitoshi）的作品现实中的⽼⿏没有这么多诡计，倒是两脚兽热衷看猫被猫薄荷和⽊天蓼蛊惑上头的样⼦。2021年的⼀项研究发现，喵星⼈不仅仅是上头，它们可能把⽊天蓼当成了祖传驱蚊秘⽅。
碰到猫薄荷和⽊天蓼时，猫咪会丧失⾼冷的形象，⽤脸磨蹭植物，在上⾯打滚，表现出极端愉悦的状态。研究者在这⾥把这⼀系列⾏为称为“⽊天蓼反应”。不只是家猫，就连剽悍的狮⼦、美洲豹遇到猫薄荷也会卧倒打滚。这种反应是遗传的，有些猫天⽣就⽆法享受这样的快乐。如果猫爸猫妈中有⼀⽅会对猫薄荷做出反应，它们的孩⼦就会对猫薄荷上头；如果猫爸猫妈都对猫薄荷⽆动于衷，它们的后代也⽆法因为猫薄荷开⼼。
猫因为猫薄荷和⽊天蓼满地打滚时，真的感到快乐吗？可能是真的。猫薄荷中，让猫咪欲罢不能的物质叫荆芥内酯（nepetalactone）；⽊天蓼中的这类物质，最主要的则是荆芥醇（nepetalactol）。它们都属于环烯醚萜类物质，具有挥发性，能通过嗅觉系统诱惑猫咪。当猫接触到荆芥内酯和荆芥醇的时候，它们体内的μ-阿⽚受体系统会变得活跃；如果通过药物抑制μ-阿⽚受体，猫便会变得⽆动于衷。
这种受体与愉悦感和满⾜感有关，也就是说，猫薄荷和⽊天蓼可以让猫从⽣理层次上感到快乐。
不过，猫们打滚卖萌可不只是因为愉悦，它们似乎还为了让身体的更多部位沾上这些令猫愉悦的物质。⽇本岩⼿⼤学的宫崎雅雄教授带领的研究团队，把沾有荆芥醇的滤纸分别放在猫笼⼦的底⾯、侧壁和顶上。结果发现，只有当荆芥醇被放在底⾯时，猫才会打滚。另外两种情景下，它们不会就地打滚，⽽是顺着笼⼦壁爬上去，⽤脸磨蹭滤纸。
猫薄荷⾥的荆芥内酯，可以帮助植物抵御⻝草昆⾍，这种物质抹在⼈身上则可以驱蚊。那么，拼命打滚要沾上满脸荆芥醇的猫，会不会也是为了驱⾍？研究发现，不管遇到⽊天蓼叶⼦，还是提纯出来的荆芥醇，蚊⼦都会尽⼒躲开——这种驱蚊作⽤在猫身上同样有效。实验中，有些受试猫的头上被⼈为涂抹了荆芥醇，有些刚刚在⽊天蓼上打了滚；当它们与蚊⼦共处⼀室时，这些猫头上的蚊⼦⽐完全没接触荆芥醇的猫少。
⾃然界中，许多动物都会利⽤外界物质来驱⾍。⿊猩猩会⽤驱⾍植物搭床，麻雀和家朱雀会拾取烟头带回巢中以熏跑⾍⼦，僧帽猴会把⻢陆体内让蚊⾍厌恶的物质涂抹在身上……这次的研究表明，很多猫科动物或许也可以被列⼊这份名单中。喵星⼈究竟是怎么想的，⼤概只有喵星⼈⾃⼰知道。但从演化的⻆度来看，这种⽊天蓼反应在猫科动物中⼴泛存在，很可能对猫的⽣存有好处。
研究团队猜测，猫科动物常常通过伏击来捕猎，有效的驱蚊不但可以防⽌⾍媒疾病，也可以防止蚊⾍叮咬对潜伏的⼲扰，从⽽让拥有⽊天蓼反应的个体在⽣存中获得优势。