“哎呀,你还有些婴⼉肥呢!”这句话我在童年时代听了⽆数遍。⽆论我怎么努⼒,都始终摆脱不了我的“婴⼉肥”。我不是什么特别胖的孩⼦,只是脸颊圆圆的、肚⼦⿎⿎的,不像我的⼤多数朋友那样早就摆脱这些赘⾁了。“别担⼼,亲爱的,”我的⺟亲总说,“这样⽐较暖和,你只是隔热层稍微厚了⼀些⽽已。”但她说得根本不对。
英国⼩王⼦乔治。|upi.com
出⽣时就胖的⼈类婴⼉
后来,我成了⼀名⼈类学家,专⻔研究营养和⼈类的⽣⻓发育。我发现⾃⼰并不是唯⼀⼀个多⻓了⼏磅⾁的⼈。根据记录,⼈类是出⽣时最胖的物种。⼈类婴⼉⼀出⽣就有⼤约15%的体脂,⾼于世界上任何其他物种。其他哺乳动物中只有极少数在出⽣时的体脂⽐例超过两位数:豚⿏约为11%,竖琴海豹约为10%。即便是和我们关系最近的灵⻓类亲
亲戚,在出⽣时也没有我们这么胖。我们能想到的⼤多数动物胖宝宝(⽐如海豹幼崽、⼩猪和⼩狗)都是在出⽣以后才⻓出⼤量脂肪的。这⼀点对所有其他哺乳动物都成⽴。
图⽚来⾃:furrypuppy.com
不过⼈类宝宝也会增加脂肪。婴⼉在⻓到4⾄9个⽉时体脂达到巅峰,约占到体重的25%,之后就开始缓慢地下降。婴⼉肥的消失将会开启童年的另⼀个阶段,届时⼤多数⼈的体脂⽐都会降到⼈⽣的最低点,除⾮你⼈⽣坎坷,以后还有更低的时候。
那么,⼈类宝宝为什么会在出⽣时有这么多脂肪呢?
保暖,不是婴⼉肥的主要功能
和我⺟亲⼀样,许多学者都提出,厚厚的⼀层脂肪是为了给婴⼉保暖。然⽽这个理论并没有多少证据⽀持。就算在寒冷地带,我们也没有发现当地⼈的体脂更⾼,况且多⼏层脂肪也不⻅得能帮助我们御寒。脂肪的确有重要的保暖作⽤,但它的功能不仅仅是为我们锁住热量。
⼈体内其实有两种脂肪:⼀种是我们都知道、也都喜爱的常⻅的⽩⾊脂肪;另⼀种是褐⾊脂肪(brown adipose tissue),简称BAT。
BAT是⼀种特殊的脂肪,它出现在所有新⽣哺乳动物的体内,⽽且对⼈类尤其重要,因为⼈类的婴⼉⽆法通过颤抖来升⾼体温。BAT通过燃烧⽩⾊脂肪产⽣热量,是身体的⼀具内在“锅炉”。随着婴幼⼉的发育,BAT也开始萎缩,到成年时体内已经只有很少这种组织了。我⺟亲想得很好,可惜她错了:BAT只在婴⼉的全部体重中占到5%。
褐⾊脂肪在成⼈和婴⼉身体中的分布。|Sven Enerb?ck/Elsevier
出⽣⾃带脂肪,给⼤脑储备能量
既然不是为了保温,那婴⼉肥是派什么⽤场的呢?
脂肪是⼈类和所有哺乳动物储存能量的介质。我们积聚脂肪,是为了在营养短缺的时候为⾃⼰补充能量,当周围没有充⾜的⻝物,或者⻝物来源时有时⽆,这些脂肪就有了⽤武之地。这样的储备之所以对⼈体如此重要,原因之⼀是⼈体内部有⼀个极其挑剔、需要许多能量的器官:我们的脑。
⼈类婴⼉的脑占据了身体很⼤的⽐重,身体的能量预算估计有五到六成都是它消耗的。因此对婴⼉来说,只要出现任何能量短缺或者营养不良,都可能造成严重后果。于是婴⼉就⽤脂肪的形式储备了⼀⼤块能量,以便在营养不⾜的时候使⽤。
对⼈类来说,出⽣时的⾼脂肪率尤其有⽤,因为⼈在出⽣后会经历⼀个特殊阶段,其间婴⼉不吃东⻄,只等待⺟乳的输⼊。婴⼉尝到的第⼀批乳汁叫初乳,其中富含蛋⽩质、维⽣素、矿物质和增强免疫⼒的抗体,但是和平常的乳汁相⽐,它的糖分和脂肪含量却都很低。
图⽚来源:esudroff/pixabay
能量储备还⽤来⻓身体、抗疾病
除了供应那个⼜⼤⼜耗能量的脑之外,⼈类婴⼉还需要能量来成⻓身体、抵御疾病。
前⾯已经说过,在出⽣后的⼏个⽉⾥,婴⼉的脂肪储备始终在增加。有趣的是,正是在4⾄9个⽉这个发育阶段,婴⼉还会经历两个重要事件:⼀是接触许多病原体,⼤⼤提⾼得病的⼏率(因为他们会在地上到处爬⾏,⼏乎摸到什么都要往嘴⾥塞);⼆是缺乏营养。在这个阶段,⺟亲通过哺乳提供的营养并不充⾜,婴⼉还需要补充特别准备的营养密集的⻝物。
现在我们已经可以⽤⼚家专⻔⽣产的婴⼉⻝品来满⾜这个需求,但是在⼈类历史的⼤部分时间⾥,⼈们都没有这样取巧的办法。
于是,⼀边是⽇益复杂的营养需求,⼀边是抵御疾病必不可少的能量需求,⼈类婴⼉只有动⽤⾃⼰的脂肪储备才能挨过这个过渡时期,在补给⼤脑的同时不断成⻓。
总之,我那胖乎乎的肚⼦虽然不能为我保暖,但我⺟亲看来还是说对了⼀点:婴⼉肥毕竟不是坏事。