如果不是中国渔民，这场船难死亡人数会超过泰坦尼克号。这段历史被淹没了82年，也被日本军方否认了82年，我们要让全世界都知道，这件事就发生在我们家门口，我们的先辈就是这段历史的目击证人，是参与者，是救助者，这件事只能由我们中国人来做！——方励。接下来的内容里，将包含大量关于《里斯本丸沉没》的历史事实。被遗忘的沉船。有个事实始终令我耿耿于怀：在英国，对于因战争而遭受苦难的家庭，官方几乎没有给予认可。
军人本身也只有在服役期间死亡时才会被纪念。战争的经历本身是如此具有破坏性，那些被迫忍受它的人也需要被记住，对于成为日本战俘的不幸者来说，这一点尤其如此。——托尼·班纳姆博士（Tony Banham）《里斯本丸沉没：英国被遗忘的战时悲剧》。托尼·班纳姆博士觉得，里斯本丸沉没就像一出经典的三幕剧。第一幕，设定和开端，人物依次登场：被俘英军和日军看守登船，战俘被投入环境恶劣的舱内。
第二幕，发展和对抗，美军潜艇鲈鱼号发射鱼雷，击中里斯本丸尾部，大船开始缓慢进水下沉。日军想将战俘封死在底舱内与船同沉，英军拼死反抗，逃出底舱跳水逃生，又遭遇日军开枪射杀，陷于绝望之中。第三幕，拯救和结局，中国渔民发现有人遭遇海难，全村出动，划着几十艘小舢板出海救援，冒着日军子弹将盟军救上岸，分给他们食水衣物。
中国渔民直接救起的盟军多达384人，原本想将战俘全部射杀的日军也不得不跟着捞人，但最终，依然有828名战俘永沉大海。里斯本丸的最后照片 | BBC。对英国和美国而言，盟军误伤是件尴尬的事情。对日本而言，自己造的孽，自然希望全世界都别提起。之后的几十年里，里斯本丸被各方默契地遗忘了。幸存者日渐凋零，作恶者闭口不言，只有救人者所在的东极岛，还隐约流传着沉船的传说。
但在八十年后，这部三幕剧并没有完结，而是迎来一个重要的尾声。中国人方励，决定打捞这段历史。