传统印象中，微波炉是与“旋转”紧密联系的电器。拧下旋钮，玻璃转盘带动⻝物在温暖的⻩光中旋转——然后，伴随着“叮”的⼀声，热⽓腾腾的饭菜就可以上桌了。甚至连微波加热都叫“转⼀下”，旋转可以说是微波炉的灵魂。然而，现在的微波炉很多都已经改变了模样。它们不仅加⼊了各种复杂的新功能，而且有些连转盘都没了，只剩下平坦的底部。没有转盘的微波炉对加热容器的尺⼨限制⼩，清洁起来也⽅便，使⽤感受确实不错。
但微波炉没了转盘，真的还能好好加热⻝物吗？有转盘和没有转盘，究竟哪⼀种更好？微波炉通过微波频段的电磁波来加热⻝物。这些电磁波从磁控管产⽣，它们在微波炉内形成变化的电磁场。⻝物中的极性分⼦（例如⽔分⼦）会对电磁场产⽣反应，它们旋转、振动、彼此碰撞，并在这个过程中产热。微波炉可以让极性分⼦（例如⽔）彼此碰撞产热。和传统炉灶相⽐，微波炉让能量更直接地到达⻝材，因此它加热速度快，两三分钟就能把剩饭热好。
然而，独特的加热原理也使微波炉注定要⾯对加热不均匀的问题。在微波炉内，电磁波从固定位置、以固定形式发射出来，这些电磁波在微波炉内壁之间反射，并产⽣相互作⽤——其结果是，微波炉内总是会出现固定模式的驻波。转盘就是为解决这个问题⽽设计的。它能让⻝材在加热中不断更换位置，让它们接触到的电磁波环境变得平均。一些微波炉没有转盘，这是因为转盘不是改善加热不均匀的唯一手段。
另一种常用方法是在微波炉内加装特殊形状的金属“扇叶”。虽然没有改变⻝材位置，但旋转的扇叶可以持续改变电磁波在微波炉内的反射方式。这样一来，原本固定的驻波就会被搅乱，不同位置的加热强度就会变得更均匀。这些金属扇叶被称为“模式搅拌器”，它们通常位于玻璃或陶瓷材质的底板下方，或者藏着塑料罩后面，平时不会被人注意到。这些罩子虽然看起来不透明，但能透过微波，不会影响搅拌器发挥作用。
也有些微波炉同时具有搅拌器和转盘。从实验数据来看，搅拌器和转盘都能显著改善加热均匀度，它们并没有明显的优劣之分。不过，它们也各有不同的局限性。搅拌器的局限在于，即使不断打乱微波，炉内的微波强度也做不到完全均匀。即使扇叶设计合理，它“取平均”的效果可能依然比直接变换⻝物位置稍差。而转盘的局限是，转轴中心和外周总是难免会有温度差异。这是因为，转轴中心处的⻝物在加热时无法有效改变位置。
除去这些因素，微波加热不均匀还与⻝物的成分和几何形状有关，这一点就算改进微波炉设计也无法避免。比如，在相同的微波强度下，⻝物中水和脂肪的加热效果就很不一样。在微波加热肉类时，我们常会发现肥肉部分率先变得很烫——这是因为油脂的比热容比水小得多。油脂吸收微波产热的效率不像水那么高，但它只需要较少能量就能提升更多温度。因此，要想让饭菜真正热得均匀，最好还是中途暂停一下，把⻝物拿出来翻一翻吧。