这份指南将教会你如何从零开始培养出自己的外星生物，并演化成复杂生命。如果能备齐以下素材，并按照这份指南进行操作，那你说不定“很快”就能拥有整整一球的外星人了。要培养外星生物，最重要、最基础的素材便是一颗行星。它在银河系中很常见，读者们应该能很容易地寻找到至少一颗。这颗行星最好是石头做的，也就是岩石行星。它还得处在宜居带内，离太阳不近不远，表面不冷不热。
这类行星并不少见，整个银河系中大约有400亿颗。海洋和大陆不是行星的标准配置，但它们是创造生命的必须条件。本指南推荐将冰质小行星丢到地表，读者们路过小行星带的时候可以顺便捡几块，这样可以方便快捷地创造海洋。根据美国德克萨斯州大学达拉斯分校罗伯特·斯特恩教授和瑞士苏黎世联邦理工学院塔拉斯·格里亚教授的论文，要想创造更复杂的生命，除了大陆和海洋，还得有构造运动。
大陆漂移，沧海桑田，巨大的大陆板块在地幔之上不断地移动、碰撞，创造出巨大的山峰或峡谷——这就是最浅显易懂的构造运动。这和创造智慧生命有什么关系？我们动手试试看就知道了：一颗诞生7亿年的年轻行星上，有着绿色的海洋、闪电，以及最原始的单细胞生物。它们在海洋深处静静地复制，时不时突变一丁点儿基因。直到行星的11亿岁生日，一些蓝色的细菌出现了：它们能吃掉甲烷，产生氧气。
蓝细菌们开始辛勤工作，大量的原核生物却遭了殃，纷纷灭绝——“氧气是剧毒的”，这是属于它们的思想钢印。不用担心，读者只需要在进化停滞时，手动开启“构造运动”的选项，生命就会开始迅速进化。倒也不用持续太久——让板块漂移5亿年以上就行，这可比过去的30亿年短暂了太多。在“无聊10亿年”的末尾，板块构造漂移缓缓启动。随着地球40亿岁生日的到来，现代的板块构造开始形成，生物圈终于迸发出了前所未有的生命力。
全新的山脉开始隆起，雨水拍打着远处的岩石，顺着山谷汇成河流，将埋藏了数千年的营养送入海洋。碳和铁被河流与尘土掩埋，它们再也无法消耗氧气，气候开始改变。蓝藻们肆意地生长，但与数亿年前不同：全新的海洋也正在大陆的裂口之间形成，不再有任何一处港湾是终生的家。动荡的环境逼迫每一个生命都必须做出改变。于是，它们开始进化。在这颗行星41亿岁的时候，海洋中的生命已经生机勃勃。
在它42亿岁时，鱼类终于做好了登陆的准备。又经过近4亿年的自然选择后，一只双足站立的猿类抬头望向了星空。很明显，上面举的这个例子就是我们的地球和我们人类自己。但只要严格按照上述步骤操作，读者们有很大的概率成功创造出属于自己的复杂外星生命。只是，虽然宜居带内的岩石行星并不难找，但具备板块构造的却是万里挑一。为了说明这事儿有多难，罗伯特·斯特恩教授选择了德雷克方程。
这并不是一个严谨的数学公式，只是简单地思考“哪些东西会影响外星人的存在”，再把它们的概率相乘。更通俗地来讲，就是有理有据地“猜”。罗伯特·斯特恩教授认为陆地、海洋和板块构造是必需品，因此他计算了宇宙中具备大陆和海洋的宜居行星占比：0.02%到1%，以及板块构造能持续运行5亿年以上的概率：17%。如此一来，他们发现整个银河系中，能够发展出复杂生命的行星比例还不到万分之四。
这还只是从简单生命进化到复杂生命的一道槛，而从复杂生命中再涌现出智慧，或许还有更高、更难的关要过——至于成功的比例有多大，就是另一个充满了争议的话题了。换言之，银河系很可能是个空空荡荡的大礼堂，只有人类在拼命地四下张望。而造成这一切的主要原因之一，正在我们脚下随着地幔缓缓漂动。不过罗伯特·斯特恩教授并没有感到失望。
他引用了另一位合著者塔拉斯·格里亚教授的话：“如果我们没能成为一个成功的文明，整个宇宙会感到很遗憾。”地球生物已经度过了如此久的时间，而我们才刚刚出现在地球历史的最后一瞬，每一个人都是宇宙中万里挑一的存在——人类或许能在未来证明，这种特别是有意义的。