合同就像戏法，你明明能看清起草者写下的每一个字，可最后连起来的那堆句子依然会让你陷入迷惑的深渊。为什么合同条款文书，所有跟法条规定沾边的东西都那么难读？今年搞笑诺奖的文学奖就颁给了用尽全力想要读懂合同的研究者们，他们发现了其中的奥秘。发表这篇研究的期刊《认知》是挺好的刊，所以即使是专家，只要不是法律领域的专家，大概都很烦合同文书吧。
分析包含1000万个单词的英语语料库后，研究者发现法律合同的问题有：过多使用从句，过多使用被动语态，不恰当运用大写（这个中文没有），以及用词不当（这个中文很多）等。过多使用从句，句子难读。一个句子的复杂度可以用它嵌入了多少成分来衡量，就好像“我知道你知道我知道”这种句子，就能无限嵌套下去，真正理解多层嵌套句子的含义并不容易。
在法律文书中，写作糟糕，搞长从句/长定语，甚至故意为难读者搞多层嵌套的例子并不少。过多被动语态，句子生硬。根据研究者统计，英文法律文书中使用“by”的被动语态句占了14.1%，而标准英语中这一比例仅为2.3%，差不多是6倍。被动语态能在各种语言中普遍存在，最重要的一个原因是人们天然地更注意句子主语指称的对象，所以如果需要让人注意被做某事的某人，一定得用到被动语态。但语态不能乱用。
不从读者角度思考，乱用语态就会让读者的注意力被句子扯来扯去，让读者迷糊。用词不当，读者成了睁眼文盲。法律文书是罕见词的重灾区，毕竟很多词语就是为合同而生的，离开合同它们就是离了水的鱼，在充斥着常用语的空气中活不过三秒。专业性是律师行业存在的基石，语言则是保卫它的坚墙。
希望有朝一日，“如果买房违约而卖方通过律师启动收款程序，则买方应付律师费”这种故意让人看不懂的话，都能变成“如果买房付款延迟，则卖方可以：1.雇律师来收款。2.要求买方付律师费”这种简洁明了的句子吧！