想象⼀下，有位朋友对你说：“我有⼀个朋友，他身上发⽣了这样那样的事……整件事让我觉得很崩溃……这个故事说明，你不能什么都想要。”问：这段话到底提到⼏个⼈？乍⼀看，这是个简单的语⽤问题：第⼀⼈称的“我”，说话⼈⽤来指⾃⼰；“我有⼀个朋友/他”，这是个第三⼈称，不在谈话现场，说话⼈⽤来指故事的主⻆；还有⼀个第⼆⼈称的“你”，看起来是指这场谈话的另⼀位参与者，所以⼀共是三个⼈。
不过只要情商在线，你会发现这些代词都很微妙——这位朋友说的“他/⼀位朋友、我、你”，可能都是指他⾃⼰。“我有⼀个朋友”到底指谁，这个问题可以保留给情商界。不过“你”的⽤法，倒真是个语⽤学问题。
⾄少在英语⾥，“You”这个词不仅⽤来指谈话⼈⾯对的具体对象，也常被⽤于泛指任何⼈（汉语也有这个⽤法），⽐如“你有所得，亦有所失”（You win some, you lose some），“你不是⼀直能⼼想事成”（Some days you get the bear, other days the bear gets you）。在这些⽤法中，“你”都不是指谈话中的另⼀⼈，⽽是泛指不特定的任何⼈。
社会⼼理学家也对这个话题感兴趣，通过⼈们使⽤语词的⽅式，他们追寻⼈们的认知过程：在现实⽣活中，你什么时候才会使⽤泛指的“你”呢？这个⽤法对你⼜有什么意义？密歇根⼤学的社会⼼理学博⼠奥利安娜?奥维尔（Ariana Orvell）主持了⼀系列“第⼆⼈称代词隐藏属性”的研究，验证了⼈们确实会把“You”当泛指⽤，⽽且还不是随便⽤的：有时候，他们嘴上说的是“你”，语义上指的是“任何⼈”，⼼⾥想的是“我”！
这篇论⽂发表于《科学》杂志，⼀共介绍了六个相关实验，参与⼈员将近2500⼈。在最初⼏个实验中，⼈们被随机分配到两组：标准组和偏好组。标准组会被问到⼀些规范性的问题，⽐如“你应该⽤锤⼦⼲什么？”偏好组的问题则是个⼈化的：“你喜欢⽤锤⼦⼲什么？
”研究者们假定，如果回答者理解了这种语境，标准组会更倾向于使⽤泛指的“你”来回答问题（“你应该⽤锤⼦敲钉⼦”），⽽偏好组会更多使⽤第⼀⼈称单数来回答问题（“我喜欢⽤锤⼦修修⼩东⻄”）。实验结果证明了这个假设，在标准型问题中⽤“你”来回答的⼈，和在偏好型问题中⽤“我”来回答的⼈，数量都显著多于另⼀⽅。
研究者假设，当⼈们遭遇消极体验时，他们会更喜欢使⽤抽象的泛指“你”，⽽不是具体的“我”，是因为这能使他们摆脱个⼈的视⻆，⽤更客观的⽅式总结教训，把私⼈的痛苦放到普遍现象中理解。根据这⼀假设，他们设计了另⼀组实验。⾸先，他们要求被试写下⾃⼰的某次经历。正如他们所预测的，⼈们在谈坏体验的时候，“你”出现得更多。
在被要求写下消极经历的被试中，超过⼀半使⽤了泛指“你”⾄少⼀次，⽽在写下中性经历的⼈当中，这个⽐例只有6.3%。下⼀个问题是，是消极经验本身激发了⼈们使⽤泛指“你”的⾏为，还是他们在尝试从中寻找意义，所以才⽤了泛指“你”？
在接下来的实验中，研究者把被试分为三组，要求“教训组”回忆⼀次痛苦经历，并写下⾃⼰从中总结的教训；“情感组”同样被要求回忆某次痛苦经历，但只要写下他们当时的情感体验；第三组是对照组，他们要回忆的是⼀次中性的经历。结果，45%的“教训组”成员⾄少使⽤了⼀次泛指“你”，“情感组”的⽐例是10.1%，⽽对照组是2.5%。“当坏事情发⽣时，⼈们希望能够理解发⽣了什么。”奥维尔写道。
使⽤泛指的“你”似乎给⼈们提供了这样⼀种⼼理⼒量，让他们能够超越个⼈感觉，找到坏事发⽣的意义所在，或者⾄少从中总结出教训——“这不是我的问题，这可能会发⽣在任何⼈身上。”这种把⾃⼰当外⼈的模式，能使他们和糟糕回忆保持更⼤的⼼理距离，并从中总结经验和教训。在这⾥，泛指“你”不仅表达了语义，还参与了我们的⼼理反应机制，帮助⼈们⾯对和处理问题。
对现代汉语使⽤者来说，这篇论⽂可能还有些其他的启发。
汉语⾥泛指“你”的⽤法虽然也⼴为接受，但恐怕不像英语表现得这么典型。回想⼀下开头提到的谚语：“（你）有得必有所失”，“（你）总有不如意的时候”。在汉语中，通常我们不会把那个“你”给说出来。这可能和汉语中“你”作为第⼆⼈称单数时的使⽤策略有关：当谈论消极事物如伤痛、错误或损失时，为了照顾对⽅的感受，汉语使⽤者更容易回避使⽤特指的“你”，⽤省略主语、第三⼈称或者“我们”来代替。
换句话说，在谈论⾯前这个⼈的不幸遭遇时，我们会更谨慎地使⽤“你”。所以，现在你知道了⼀个语⽤学的⼩秘密：当你的朋友掐掉主语讲道理时，他可能确实在对你说话，委婉地提出安慰、关⼼或建议；⽽当他分享了⼀次⾃⼰的不幸经历，并且以“你应该……”总结时，你要知道，他其实是在努⼒沉淀和反思⾃⼰的遭遇……“不是说你！是我！”