闭上眼睛，想象你正抱着一个40厘米高、价值20万元的花瓶。这是清代的喜鹊牡丹粉彩瓶，请你一边想象它的精湛画功和润泽釉彩，一边实际做出单手抱花瓶的姿势。然后睁开眼睛，看看你用的是左手还是右手？
接下来，再闭眼想象抱一个2个月大的婴儿，ta正睁大眼睛看着你，你用单手托住ta的头和身体。这次你用的是哪只手？
现实中，大多数人都会选择用右手抱花瓶，而用左手抱小婴儿。这两样都金贵又脆弱，为什么人会不自觉地用不同的手去抱？
九成人都是右撇子，单手抱物件的时候，选择更有力也更灵活的右手，听起来是自然而然的。可轮到抱婴儿的时候，大约69%的人会选择用左手。这种偏好在各种文化和历史时期中都能看到，比如史前的母子雕像、当今如何抱宝宝的教程、英国凯特王妃产后照片，还有本文参考文献[1]作者的日常姿势。不仅如此，抱洋娃娃或者想象抱婴儿的时候，多数人依然会选择左侧。甚至有研究观察到，黑猩猩和大猩猩也更喜欢把幼崽抱在左侧。
不过，只有抱12周以下的小婴儿时，人们的左抱偏好才会这么明显。随着孩子长大，体重增加，很多人会换用更有力的右手去抱。一项研究让300名大学生重复了类似文章开头的测试。结果是，想象抱昂贵花瓶的时候，81%的人选择用右手抱；想象抱不值钱的旧鞋盒时，64%的人依然选右手；只有想象抱小婴儿的时候，多数人（66%）选择了用左手。
在各种选择的组合中，物品在右、婴儿在左的选择最常见（47.2%），特别是在右撇子和女性当中。相反的选择，也就是物品在左、婴儿在右，则非常少见（5%）。之后的多数研究也得出了相似结果，证明了“左手抱婴儿，右手抱物品”是个普遍现象。除了考虑哪只手更好使，一定还有别的原因推动人们把婴儿抱在左侧。
第一个尝试解释左抱婴儿偏好的，是美国心理学家李·索尔克（Lee Salk）在1960年提出的心跳假说。
索尔克认为，多数人把婴儿抱在左边，是因为人类心脏在胸部略偏左的位置。婴儿被抱在左边时，更容易听到父母的心跳声并因此安稳下来，这让父母安抚婴儿更加容易，所以偏好左侧。然而，心跳的声音不是只有在左侧才能听到，每次心跳发出的两声心音中，一声在左胸听得最清楚，另一声在胸部中间最响亮。除此之外，有研究者发现，先天器官左右反转（心脏在右边）的母亲也习惯把婴儿抱在左侧。
因此，关于心跳的假设，不能充分解释人们为什么喜欢左抱婴儿。
之后，产生了两个主流假说。其中之一是，右大脑半球主导情绪处理，父母将婴儿抱在左边，身体左侧接收的信息投射到右半球，更有利于情感沟通。根据这个假设，人们下意识左抱婴儿，主要是为了让婴儿出现在自己的左侧视野里。由于传递视觉信息的视神经左右交叉，左侧视野的影像将投射到右大脑半球。
而两侧大脑半球中，右侧在情绪处理中占有优势，特别是在识别负面情绪方面，比如识别生气、害怕、悲伤或哭泣的婴儿面孔。因此，左抱婴儿时，父母花比较少的精力就能发现孩子的不舒服。
第三个假设最为直接，提出左抱偏好只是因为九成人都是右撇子，左抱才能腾出灵活有力的右手去做其他事情。毕竟，带小孩不是抱着就完事了，同时还要喂养照料宝宝，以及喂饱和照顾好自己。詹姆斯·E·休希（James E. Huheey）于1977年第一个从惯用手角度解释抱婴儿的偏好。近期一项研究分析了近1.5万人的抱婴儿偏好，结果显示74%右撇子喜欢抱在左侧，而左撇子里只有61%的人喜欢左抱。
那么，问题来了，单手抱“毛孩子”的时候，人们会用抱孩子的手还是抱物品的手呢？一项非常初步的小型研究分析了人们抱狗的照片，发现大多数女性把狗抱在左侧，男性则没有偏向。下次你单手抱起某个东西时，不妨注意下你下意识地用的是哪只手，抱的又是什么。也许有意思的科学新知，就在你不假思索的动作里。