过去⼀年的科技热点，你还记得哪些？是不是也曾被其中⼀些所吸引，甚⾄乐此不疲地和同好们陷⼊“争吵”？新年之初，果壳为你准备了⼏个⼩故事，都是关于过去⼀年那些引起全社会热议的技术现象，以及环绕着它们的观点争鸣。我们同你⼀起，⼀边复习这些故事，⼀边期待着新年的更多技术趣味。
技术不⽌两⾯，我们每个⼈的态度都弥⾜珍贵，“争吵”让它变得更加美好。2022年夏天⼀个普通的夜晚，⼀群人在B站吵了起来，满嘴都是“V圈”“⽪套⼈”等字眼。争议的焦点，来⾃当晚⾸度亮相的⼀位“虚拟主播”；吵架的主题，是她背后是否有真⼈。这重要么？是的，对于很多⼈⽽⾔，这⾮常重要，甚⾄是⼀个原则性问题。于是，⼀场被称为“四⼗万⼈共同参与的图灵测试”开始了。
虚拟偶像，够不够真？够不够假？当天晚8点，伴随⾳乐响起，⼀位身着⽩衬衫和百褶裙的⽩发⼥孩来到屏幕前，跳起了动画《辉夜⼤⼩姐想让我告⽩》中的舞蹈。与此同时，实时直播观看⼈数开始疯涨，直播间的弹幕迅速变得密集。这位主播名叫“⿅鸣”，是⽶哈游公司推出的⼀位“虚拟⼈”。过去⼏年，这种以⼆次元形象示⼈，以弹幕互动为主要直播内容的虚拟主播迅速崛起，已经成为最热⻔的亚⽂化趋势。
由于虚拟主播也被称为“VTuber”，⻓期关注“VTuber”的⼈群便被称为“V圈”。“V圈不⼤，创造神话！”由此而来。但在当晚，⽓氛却有些不同，前五分钟直播，始终有人在找“穿帮”。“这是录播吧？”“怎么看都不像直播”“有穿模”“有中之人吗？”“这和其他⽪套⼈有区别吗？”许多人质疑，“⿅鸣”这场直播是事先录好的“伪直播”。
原因在于⿅鸣的各种肢体动作和表情反应都太过逼真自然，以当前的3D建模技术和实时渲染很难实现这样的效果。
直到⿅鸣念出了直播间的实时⼈数。“23.2万。”直播弹幕迅速被引爆。弹幕像沙丁⻥群密集涌过，有感叹技术水平的，有为直播欢呼的，有向⿅鸣告⽩的。这⼀事件也迅速传播到直播间外，不同的论坛和群聊中，“线报”此起彼伏，“⽶哈游⾸位虚拟直播开播”在⿅鸣亮相5分钟后几乎传遍了整个“V圈”。
⽶哈游，这个名字为⿅鸣的⾛红带来极⼤加持。⾃打推出《原神》，这家公司的⼀切动向都会成为热点话题。⿅鸣的⾸播也被拿来与腾讯推出的虚拟⼈“星瞳”相对⽐，游戏之外，两家公司在虚拟偶像领域同样针尖对麦芒，印证了这个领域的火热。
但⿅鸣与其他虚拟主播存在⼀个本质的区别：她背后并不严格存在⼀个被称为“中之人”的演绎者——根据⽶哈游官方提供的信息，⿅鸣30分钟直播全程中的动作由动作捕捉完成，说话内容和声⾳则全程由逆熵AI生成。知乎上有人推测，⿅鸣的动作应该加入了预制好的动画以弥补实时动作捕捉的不⾜，而实时语⾳方面或许存在背后人工干预，以在AI反应不及时时提供辅助。“真·虚拟主播”来了，因为她背后没有人，足够“假”。
中之人，是“内胆”还是“灵魂”？在过去，中之人一度被视为虚拟偶像不可分割的⼀部分。2016年11月29日，⼀位戴着粉⾊发饰的⻓发女孩拉开了虚拟偶像行业的帷幕：绊爱（Kizuna AI）。绊爱⾸度登场，就以虚拟形象和“伪AI”为卖点。她有⼀套完备的人设：身⾼156公分，体重46公⽄，性格有些天然呆，本体是人工智能。初代虚拟偶像“绊爱”Kizuna AI。
但与宣传不同，绊爱仍然高度依赖声优，以及⾯部和动作捕捉技术。所谓的“人工智能”在当时只是一种设定，背后的演绎者依然是绊爱的灵魂。
随着游戏直播在全球范围内兴起，ACG文化漂洋过海，VTuber的直播形式很快也被欧美御宅族们接受。这时，中之人不仅是灵魂，也成为虚拟形象最核心的构建者。2017年，⼀位名为“CodeMiko”的角色出现在游戏流媒体平台Twitch上。
她背后是⼀位名为Youna Kang的韩裔美国女孩。她贷款两万美金，买下了虚拟主播所需要的设备，从零开始营造CodeMiko的形象，一年内实现了粉丝数从0到70万的飞跃。
能看出，虚拟偶像的发展脉络中，人始终是无法被忽视的一环。⿅鸣的出现打破了这个局面：一个非真⼈操控的⿅鸣究竟算不算⼀个VTuber？
⼀部分人认为，虚拟偶像背后的“中之人”，尽管常常被淡化，却是演绎角色的核心，必须要有；⼀部分人则认为，⿅鸣才是真正意义上的虚拟偶像，是优秀的即时演算和建模技术让100%的虚拟成为可能。争议没有持续太久，很快⿅鸣粉丝给出“统一回应”：⿅鸣不属于VTuber，她存在的目的是立体的技术展示，而这种技术展示的应用场景将比当一个VTuber更加广阔。
实际上，⽶哈游自己对⿅鸣的定位也大致符合这一说法，⿅鸣脱胎于⼀款智能桌面app，本身并不算VTuber。这也被视为⿅鸣与V圈割席的宣告。
尽管如此，⿅鸣的出现难免带来新的问题：随着竞争日愈激烈，很多主播不得不面对⿅鸣所代表的前沿技术带来的质问，当背后的中之人可以被取代，人如何在虚拟背后发挥价值？真⼈很重要。V圈没人能忘记2022年的“A-SOUL事件”。
这个出道于2020年11月23日的五人团体，一度被称为简中第一虚拟偶像女团。A-SOUL的命运关联多起事件。最早追溯到2021年7月28日，成员“向晚”的疑似“前世”（即演绎者此前做音乐up主时的视频）被网友挖掘出来，引发A-SOUL粉丝们的广泛讨论。此事为团队的分崩离析埋下⼀颗定时炸弹——它意味着中之人的身份并没有那么安全，只要愿意挖掘，许多“虚拟”背后的“真实”都可以公之于众。
2022年5月，又有更多的互联网痕迹被好事者发现。从微博、B站和网易云等多个社交网络平台的动态和账号使用痕迹，网友们通过声线、口癖、直播期间透露过的信息，迅速串联起了一条推理线索。最终，事件以A-SOUL四位成员向晚、珈乐、⻉拉和嘉然的真实身份全部曝光作结。然而，这还不是全部，最关键的一条线索来源于成员珈乐的疑似私人社交网络账号。
粉丝发现，该账号不止一次透露中之人的真实处境：遭受职场霸凌，收入低，工作量大，心理问题未受重视等问题。在某场直播中，同为队友的⻉拉也对粉丝说到：“我们没有家可以回了”。这句话背后的深意被无限放大和解读，粉丝开始严正控诉团队背后的企划公司，即字节跳动，对中之人的员工权益存在严重侵害。一时间，大量关于A-SOUL的传闻涌现出来。
5月10日，A-SOUL官方宣布珈乐无限期休眠希望能让事态平息，但针对运营公司、中之人乃至整个A-SOUL粉丝群体的争论已经无法停下，各种言论真假难辨，A-SOUL也经由这一连串的闹剧损失了不少粉丝。⽬前A-SOUL仅剩4名活跃成员，人气也大不如前。尽管如此，不少粉丝最终还是希望每一个中之人都能留下来继续扮演各自的角色，“毕竟换了中之人就不再是以前的A-SOUL了”。
近年来，虚拟偶像技术普及让前几年还是小圈子产物的VTuber成了所谓的“风口”，⼀部分老牌企业也有样学样地推出自家的虚拟化身，想要借力一波偶像经济，中国联通推出了虚拟up主“皮小U”，湖南卫视推出数字主持人小漾，清华大学推出虚拟学姐华智冰……但严格来说，虚拟人、虚拟化身和虚拟偶像并不是一回事，却被有意混淆在一起。
例如，商家推出的虚拟化身和虚拟人，试图宣扬自身在技术应用上的先进，但更多时候只是一种用以代言的营销噱头，在直播和视频中现身的往往还是由真人控制的VTuber。被“破格录取”的中国首个原创虚拟学生华智冰，更接近于几种深度学习模型的技能结合体。首次亮相的弹唱视频很快被发现实则是真人up主的视频换脸换声，预期与实际的落差引发大量争议。而没有真人控制的虚拟人，多数情况下更像是套了一层皮肤的AI客服。
深夜打开淘宝就会发现，很多店铺在用这样的虚拟人做不间断的直播卖货，台词重复，表现刻板，回应简单。换言之，灵动与个性仍然是真人提供的。他们不是“内胆”，而是灵魂。
与最初的VTuber相比，如今的V圈早已不是什么小圈子了。以hololive等公司为代表的企划公司正逐渐将其变为一种可定制化、可量产的新工业。VTuber生态也继承了偶像产业的许多共同点，包括营造并维护一个在镁光灯下连续统一的人设。
VTuber中之人的隐匿，为它营造了一种话题性，同时也让他们变得更加脆弱。很多时候，暴露“中之人”意味着一个VTuber的神秘感和虚幻滤镜被彻底打碎，而就如珈乐事件所上演的，它甚至意味着VTuber生涯的终结。
然而，也有幸运儿。B站知名VTuber七海Nana7mi就一度被挖过中之人的身份。
当时一位粉丝疑似发现了七海Nana7mi的真人照片被某位粉头发布，随后双方从私下对峙发酵为大量网友参与讨论的一场网络悬案侦断。围绕照片是否为七海Nana7mi本人，以及发布者究竟是谁展开了一系列争议，中间七海Nana7mi也曾发声表示反对挖掘私人信息。这一过程中，事态逐渐演变，七海Nana7mi的中之人身份也被推断出来。尽管真实性始终未被证实，这一事件还是让她流失了不少粉丝，对直播造成影响。
也有一些VTuber以中之人真人特性与角色形象的反差萌为卖点，如早期被称为“VTuber四天王”之一的“狐娘大叔Nekomasu”，就是用少女狐娘角色示人，但用中之人本人的大叔口音配音演绎的VTuber，而这种奇特的张力也为他带来了大量粉丝。但他们仍是个例。
随着VTuber成为一种新型偶像产业，角色背后的真人被愈加淡化，甚至在技术的加持下被彻底替代——2022年8月，⽶哈游旗下的⼄女游戏《未定事件簿》就以角色配音演员姜广涛出事为由，转而用AI来替代真人配音。AI提取了原配音演员的声线、音色，合成新的语音卡。真人发生变故，但角色顺利“活了下来”。玩家没有那么在意这个变化，甚至有人表示，“那种纸片感变得更强了。任何让纸片人变得更纸片的技术，都是好技术”。
某游戏主播在直播期间与弹幕互动时曾爆出金句：“你追的可是VTuber啊，我追的起码真实存在啊，你追一个纸片人你还说我？”这句话揭示了虚拟偶像的脆弱：角色形象可以恒常存在，但中之人作为真人，总是会遇到各种变故——哪怕是一次小感冒带来的声线变动这种最微不足道的变故，也可能影响一个VTuber的演绎；而更严重的变故，往往会直接葬送一位VTuber的前程。
VTuber圈子里有一句名言：每一个V都逃不过开盒（指中之人身份暴露）、毕业（指停止活动）和聊聊（指经历重大变故后与粉丝们直播谈心），几乎每一位VTuber都面临着真实身份暴露的风险。2017年，《银翼杀手2049》上映，这部电影织造的赛博朋克景观为互联网带来了一个经典meme：遍体鳞伤的男主角在一片迷蒙雾气中走过过街天桥，而天桥的旁侧，巨大的AI陪伴型机器人全息投影正向他伸出手。
所有人都拥有完美虚拟恋人的时代，似乎已经并不遥远。⿅鸣之后，Twitch上也出现了完全由AI演绎的VTuber Neuro-sama。其背后的技术员表示，Neuro-sama是类似聊天机器人与AI游戏玩家的结合。目前Neuro-sama大部分时间在玩音乐游戏，像游戏主播一样与自己的11万粉丝互动，所用音源只是简陋的电子音，同时还需要一个团队实时监测聊天内容，以避免出现种族歧视等违规内容。
虚拟人对真人的伪装将会越来越逼真。很可能，⿅鸣这样“真正的”虚人似乎才是大势所驱，他们不知疲倦，绝对敬业，永不塌房，始终如一，24小时提供人们想要的那种稳定、安全、零风险的陪伴。