在法国城市桑斯的河边，一根根装有细菌的管子矗立在河岸上，发出幽幽的蓝绿色光。与萤火虫发光类似，这种蓝绿光非常柔和，不需要通电，而是通过海洋细菌体内自然的新陈代谢发出光芒，是一种生物照明。这些河岸边的发光管子是法国生物照明公司Glowee的首个户外生物照明装置。Glowee是一家法国初创公司，生产生物照明的装置，希望能改变城市使用灯光的方式。
Glowee生物照明装置的主角是费氏弧菌，这是一种会发光的海洋细菌。费氏弧菌能与其共生，配合月光的亮度发光，照亮短尾乌贼身下的海域，使短尾乌贼“隐形”以躲避捕食者的攻击。生物体内所含荧光素分子结构不同，发出的颜色也各种各样。海洋发光生物大多发蓝绿色光，因为波长较短，蓝绿色光可以在海洋中传播得更远。
有一些蘑菇会发绿光，比如中印科学家在联合考察时首次发现的发光真菌Roridomyces phyllostachydis。生物发光真的能照亮我们的城市吗？虽然生物照明取法自然，有环保、节能、可再生等诸多优势，但要作为一种照明方式，它还面临相当大的挑战。最致命的缺点是生物照明亮度不够，照明时间也很短。
Glowee目前的生物装置照明只能做到每平方米15流明，公园的公共照明每平方米至少需要25流明，而家用LED灯每平方米可以产生约111流明。其次，细菌生长需要精心培养，需要充足的营养、干净的生存环境以及适宜的温度。这些操作需要专业的人员定期维护，会耗费大量的人力、物力及财力。所以目前来看，生物照明还无法取代电照明，最多打打辅助。不如试试基因编辑？
既然细菌培养有诸多条件限制，有些研究者选择直接提取细菌的发光物质荧光素酶，让其自身发光。位于加拿大的Nyoka设计实验室就开发出一种生物照明装置——可降解的荧光棒，不用细菌，直接使用提取出来的发光蛋白，这比活细菌更容易维护。但可降解的荧光棒只能用于音乐节等用途，并且用完就丢，没法替代照明系统，还有更持久的方法吗？有一些科学家把目光转向了基因编辑技术。
30年前，科学家基思·伍德利用萤火虫的基因创造了第一株发光植物。他认为，这项技术可以在一定程度上取代LED等人工照明。2020年4月，来自俄罗斯的团队发明了一种维持生物发光的方法。他们把真菌中的生物发光基因移植到了植物体内，蘑菇加植物的效果特别好，植物发的光比之前亮10倍，并且更加持久。不过，这些植物成为路灯可能还有一定距离。
来自雅典的设计师认为，如果每株发光植物大概能发出57流明的光，那么道路两侧每隔30米就得种40株，才能满足照明需求。当然也有可能，生物照明装置根本不需要去替代电照明，而是作为自然的光泽流转于你我之间。试想一下，夜幕降临，刺眼而花哨的LED灯熄灭，广场上亮起了幽幽的绿光或蓝光。人们紧绷的视觉和精神回归舒缓，即便在城市从未见过萤火虫，也能重新感受到了与自然的连接。
这可能是生物照明所带来的，一种舒适的人与自然的关系。