2514年6⽉30⽇，⼀位未来的科学家⾛进了爱丁堡⼤学的⼀间微⽣物实验室。Ta打开⼀个已经开始腐朽的⽊盒，⾥⾯躺着最后⼏只玻璃安瓿（bù），以及⼀份泛⻩的⽂件。在⽂件说明的指引下，Ta⽤酒精仔细消毒了安瓿，⼩⼼地折断它，加⼊培养基溶液。接下来，安瓿⾥的⼀些休眠的细菌或许会苏醒过来，为⼀项历时500年的实验添上最后的⼀组数据。
如果这件事确实能够顺利地发⽣，Ta的⽼前辈查尔斯?科克尔（Charles Cockell）想必会⾮常开⼼——虽然那时科克尔早已不在⼈世，也⽆法知道实验结果到底如何。
2014年，微⽣物学家查尔斯?科克尔和他的合作者开启了⼀项很有野⼼的⻓线计划——他们想⽤整整500年时间来做⼀个实验，从2014年⼀直做到2514年。是什么实验需要如此漫⻓的观察？
其实说起来倒也很简单：验证细菌的休眠体到底能“活多久”。细菌总给⼈短命的印象，但⼀些细菌在环境恶劣的时候能够进⼊⾼度脱⽔、抗性极强的休眠状态（例如芽孢），这种休眠体能保持活性的时间就很⻓了。如果再遇到合适的环境，它们还能迅速恢复成活跃的繁殖体。之前科学家们就已经感受到，这些细菌休眠体“保质期”是很⻓的，但具体有多⻓其实并没有⼈知道。
只是偶尔会有⼀些个例报告显示，它们似乎是真的能休眠很久很久，例如有研究者从距今2500万年⾄4000万年前的琥珀中发现了仍然可以复苏的细菌芽孢。
为了解决这个简单但仍然没有确定答案的问题，科克尔团队决定：总之先观察500年看看吧！
于是，研究者们选定了枯草芽孢杆菌（Bacillus subtilis）和⼀种拟甲⾊球藻属（Chroococcidiopsis）的蓝细菌，把它们的⼲燥休眠体分别封进了800个玻璃安瓿。他们计划定期打开⼀些安瓿来培养观察，看细菌的活性是否发⽣了变化。⼀开始的25年，他们会每两年取样⼀次，⽽之后的475年则是每25年取样⼀次。
然⽽，后⼈真的会按时做实验吗？
500年实验本身做起来并不费⼒，毕竟⼤部分时间每隔25年才需要开⼯⼀次，剩下时间只要把密封的安瓿保存起来就好。真正的问题在于：要怎样才能保证⼏百年之后的科学家还会按时取样？五百年对⼈类来说真是相当久的时间，谁也⽆法预测这中间会发⽣多少变故。实验的说明⽂件可能会丢失，保存安瓿的⽊盒可能会损毁，电⼦存储介质可能早就变得完全不⼀样了，那时候甚⾄连爱丁堡⼤学都不知道还在不在……要怎么办？
难道应该像⽼祖先⼀样，把实验规程刻在⽯头上吗？研究者倒是不这么想。他们认为，时常保持更新才是更保险的⽅法。研究团队要求，在每隔25年取样的同时，实验者也应该对纸质版和电⼦版的⽂档分别进⾏更新和备份，帮助这些⽂件适应新时代。当然，即使是这样，我们依然⽆法保证这项实验最终的命运，⽽且肯定没法看到它的最终结果了……