2018年，美国司法部允许Cody Wilson设计的3D打印枪支图纸重新上线，这标志着“潘多拉魔盒”的打开。3D打印技术原本被寄予厚望，用于打印义肢、制造新药等，但其另一面是“幽灵枪”（ghost guns，没有序列号，无法被追踪）数量的增加，大大加剧了枪支管制的难度。美国司法部统计，从2016年到2020年，在犯罪现场缴获了近2.4万只“私造枪支”。
为了测试3D打印手枪的威力，Keegan Hamilton参加了一场“造枪”比赛。他最初想造一把名为“Scorpion”的半自动手枪，但由于政策收紧引发的购买狂潮，一些“幽灵枪”零部件缺货。最终，他选择制作一把零部件更易买到的“Glock 19”。枪管、滑道、扳机等金属部件，加在一起320美元，能直接邮到佛罗里达比赛的靶场。
除此之外，一卷23美元的PLA+灯丝，一台3D打印机，几盒9mm的弹药就是他需要的全部了。他不需要操心手枪该如何设计。
在一家由Cody Wilson建立的网站上，任何人只需缴纳50美元会费，就能访问3D打印手枪图纸。其中就有世界上第一款3D打印手枪“解放者”（The Liberator）。Wilson被美国政府迅速注意到，正是因为“解放者”的制作文件在网上传播开来，迅速有了10万次的下载量。
20世纪末期，3D打印技术开始出现。与普通打印机工作原理基本相同，打印机内装有金属、陶瓷、塑料、砂等打印材料。根据电脑绘制的设计图，材料被一层层铺设出来，最终形成真实的3D物体。打开淘宝，用来打印手办模型的家用级3D打印机价位在2000元上下，工业级别一般6000元往上，更贵的达上万元。当然它们所用技术也不同。
打印枪支，本质上与3D打印其他东西没有区别。将零部件分别打印出来，再组装一起。
设计图才是关键。为了取得图纸，Hamilton注册成为网站的会员。最终，他的这把“Glock 19”的成本不到400美元。打印主体枪身花了16个小时，当他从打印机上取下时，发现了一些与“真枪”相比的明显差别——没有序列号，在枪柄处印有“Ghost Gun”的字样，边缘也很粗糙，无法直接插入金属部件。于是他又花了四个小时，用锉刀等工具打磨塑料。
成品拿在手里沉甸甸的，他扣动扳机，第一发子弹射中15米外的金属靶子。二十多个小时制作后，Hamilton参赛去了。但是因为射击时不断被卡住，他只能换成“正规”Glock品牌的滑道和枪管。看得出来，3D打印来的枪并不像传统枪械那样可以连续、持久使用。传统枪械的核心部分均为标准的金属枪支部件，如枪管、枪机和击锤等。所谓的金属打印机打出来的强度远不达标。
根据《科技日报》，枪管堪抗力（即膛壁承受枪膛内一定火药气体压力而不变形的能力）决定于膛壁的厚度和枪管所用材料的质量，金属枪管和ABS材料强度差异，使得堪抗力差别显着，堪抗力低于火药气体压力时，枪管就会炸裂。
最后Hamilton在比赛中获得第三名，赛后，他选择把枪身熔了。他曾问Wilson，美国当局是否有希望完全阻止“那些图纸”在网上分享，Wilson回答，“政府应该发明一个机器，在七年前杀了我。但现在已经太迟了。”
2012年，当时还在中阿肯色大学念法律专业的Cody Wilson，设计、制作出了世界上第一把3D打印手枪。他仅凭一台家用3D打印机，用ABS塑料打印出16块零件，再组装到一起，一把形似玩具枪的玩意就诞生了。但它是“真枪”，能发射子弹，虽然威力同传统手枪仍有很大差别。Wilson给这把枪取名为“解放者”。
他还成立了De***** Dis********（以下简称为DD），一个开发和发布开源枪支设计的非营利组织，想成为“维基武器”（wiki weapons）。3D打印枪支，需要这几种要素：打印机器、材料、电脑和配套软件和设计图。DD的创始目的，就是公开这些3D打印中起关键作用的设计图。2013年，他将“解放者”设计图纸放在了网上，但是很快，美国政府就找上门了，要求Wilson撤销图纸。
美国法律承认公民有持枪权，但前提是购买枪支者得通过背景调查，如果公民有精神疾病、未成年、有前科等，都不能获得购枪资格。另外，美国还规定枪支必须含有金属，以便金属探测仪的识别。这些枪都标有序列号，一旦发生凶杀案，警察可以据此追踪罪犯。但3D打印手枪改变了这一切，在政府看来这意味着：无论什么样的人，一旦得到这张图纸，只要家里有打印机和电脑，以及便宜的材料，就能制造一部杀人机器。而且，还很难被追踪。
政府告知Wilson，公开图纸便违反了“国际武器贸易条例”（ITAR），理由为一旦图纸流传到互联网，全世界的人都能下载到，但ITAR禁止在未获得美国政府明确许可的情况下，将武器技术转让到国外。Wilson辍学，并开始起诉政府。“我不是在给你制造枪支，只是提供了一种可能性，一种你们自己为自己铸造枪支的可能性。”他想确定发布技术数据是否违法，以及共享文件是否就等同于出口枪支。
打官司费力烧钱。
Wilson开始钻法律的空子，在美国，销售和运输枪支的零散部件，监管干预不了。他开始卖一种叫“Ghost Gunner”的黑盒子，它其实是用来制造枪支关键部位下机匣的铣刀，也卖下机匣成品。2012年到2014年，这些零部件销售额超过了300万美元。到了2018年7月，DD意外打赢了官司。美国司法部认定，美国人可以“接触、讨论、使用和复制”技术资料。
Wilson大呼胜利，称2018年就是“可下载枪支时代”的开端。
大量的批评者担忧，这会让“幽灵枪”越来越多，政府无从知晓，也没法追查。这些3D打印手枪，一旦落在极端暴力分子手里，便会带来惨剧。2019年，一名德国人在哈雷犹太教堂附近用携带的霰弹枪朝一所公墓射击，射杀了一名路过女子，还试图冲入教堂，投下自制炸药。让人脊背发凉的是，作案者甚至在网上直播了作案过程。事后警察发现，他的武器居然是用3D打印机自制的。
2021年，西班牙国家警察在特内里费岛上发现了一个用3D打印制作武器的作坊，逮捕一人，缴获了两台3D打印机以及弹壳、消音器、弹匣、卡宾枪、制作武器及其坯料的各种零部件等等。警察还发现了现场有带有新纳粹符号的枪套。
美国1968年的《枪支管制法》认定，没有许可证就出售自制枪支属于非法，但制造和拥有自制枪支并不违法。但具体到美国各州，都没那么“宽容”了。在新泽西，人们买零件自制没被编进可追踪系统的枪支，是严格违法行为。他们要3D打印枪支，需要有制造许可证。在加州，人们自制枪支钱之前，需要申请一个序列号，还得自在子弹壳上印上识别标记。其他州也有类似的法律，或正计划实施。
其他国家也在打击3D打印枪支。
澳大利亚新南威尔士州立法，将拥有3D打印枪支文件等同于实际拥有3D打印枪。一旦发现设计图纸，将面临最高14年监禁的处罚。在新加坡，相关军火法令规定，拥有3D打印枪支将被判处监禁；使用或企图使用枪支将被判处死刑。值得注意的是，3D打印出来的枪支，对持有者本身也存有不小的安全隐患。
比如，联邦政府调查“解放者”时，就发生过武器自身爆炸；袭击哈雷犹太教堂的作案者也在直播中提到，“我成功证明了简易版的武器是多么荒谬”，因为手枪发生了故障。
Wilson将第一把3D打印手枪命名为“解放者”，无论它解放了什么，但肯定也解放了恶魔。最后想要再三强调的是：依据刑法第一百二十五条，在我国非法制造、储存枪支、弹药的，处三年以上十年以下有期徒刑；情节严重的，可处十年以上有期徒刑、无期徒刑或死刑。