一年十二个月，各个月份的发文量是不是都一样呢，恐怕不是。近日，Nature Index的编辑统计了2012年至2017年间，在自然指数（Nature Index）收录的68种期刊上的发表论文的月份分布。统计发现，四月份平均发表4575篇论文，在十二月里面，是上半年发文量最低的一个月。
根据统计结果，一年中，发文量始终处于波动状态，尤其是下半年波动非常剧烈。而且，整个春天（从二月到五月），发文量普遍较低，属于发表论文的淡季。发文量在十二月、九月、四月和七月比较低，而在一月和十一月份发文量比较高。
什么因素影响科学家发文章？如何解释这种现象呢？Nature Communications杂志的副主编Eithne Tynan说，许多因素会影响出版时间。首先是提交论文的时间，其次是同行评审的时间长度和期刊的出版周期。对于大多数自然期刊来说，从提交到接受需要4到8个月的时间，然后准备发表文章大约需要一个月的时间。一些期刊甚至可能需要一年多的时间来完成上述过程。
为什么四月份是发文量的谷值？一个可能的解释是：在圣诞节和新年假期开始前，科研人员忙于完成其他任务，没有多余时间去提交可能会在明年四月份发表的论文。十一月份的峰值，也可以基于同样的理论进行解释。Tynan说，在暑假期期间，Nature Communications收到的论文数会达到另一个高峰。因为此时教学负担较轻，学者们有更多的时间花在自己的研究上。
站在评审专家的角度，年末和年中的心有旁骛也可以解释12月份和7月份发文低谷，因为在圣诞假期和暑假期间，评审专家都不太会评审论文，这使得论文的接受和发表不得不推后到下一个月份。此外，十二月的低估和一月份高峰，还可能来自于期刊编辑在影响因子上的考量。由于发表在年初的论文比发表在年末的论文，有更长的时间进行引用的积累，从而有助于影响因子的提高。
因此论文作者和期刊编辑，都更愿意把一些本可以在十二月份发表的论文拖到一月份发表。