红酒瓶塞的制作过程非常复杂且需要耐心。首先，用于生产木塞的橡树生长在许多地中海国家，包括葡萄牙、西班牙、意大利、希腊和摩洛哥。这些树在温暖、阳光充沛的地区中茂盛生长，每年降水量在400到800毫米之间。葡萄牙南部的Alentejo地区符合所有这些要求，因此在20世纪初成为世界上最大的木塞生产商，至今仍占据全球木塞产量的一半左右。
橡树本身非常神奇，它的树皮可以长到20厘米厚，全年恒定在20摄氏度。木栓收割是一种高度专业化的职业，至今还没有发明机器剥离栓皮的方法，所以这些工作由技艺高超的工人完成。从种下橡树幼苗到第一次收获需要25年，而且每棵树的收割间隔大约是10年。对于最高品质的木塞来说，得隔个15或20年才行。
橡树皮被置于地面干燥4个月左右后，会被送到工厂里去。在那里通过加热煮沸来杀死可能残留在栓皮中的各种昆虫。人工操作是从橡木条上打下软木塞，这个角度很清楚地看到，这长了9年后扒下来的橡木皮是有多厚了。打下来的橡木还要经过一系列的质检，高速摄影机下检测长度、直径、是否完整等，不合格品就被气喷吹走。
除了天然橡木塞，还有一种塑胶合成塞，也是很多厂家宣传语里的「高分子塞」。由于担心软木塞可能会影响瓶子中的酒液风味，它作为瓶塞材料的实际垄断地位在最近几年迎来了终结。究其原因，是一种叫做2,4,6-三聚苯甲醚的化合物（TCA）引起的。它在植物酚，氯和霉菌的相互作用中形成，哪怕是极其微小的浓度，也会破坏瓶中产品的口味。因此，人们先是逐渐却坚定地使用塑料瓶塞，最近又转向铝制螺旋盖。