我去过很多欧洲国家，也去过美国，在街上一眼望去，肥胖人士很多。反之，我在日本的大街上，却看不到几个胖子。对此，我们通常会不假思索地说出原因，那就是西方国家与东方国家的饮食习惯不同，西方人多吃高脂高糖饮食，而东方人多吃低脂高纤维饮食。
美国伯克利加利福尼亚大学和杜桑亚利桑那大学的科学家却得出一个完全不同而非常有趣的结论：肥与瘦取决于肠道中硬壁菌类（Firmicutes）与拟杆菌类（Bacteroides）的比例，肥胖人士肠道中的硬壁菌（“肥菌”）多于拟杆菌（“瘦菌”）。
他们分析了世界各地的23种不同人群共1020人的肠道菌群，发现高纬度（赤道以北）寒冷地区的居民体内硬壁菌的比例高于低纬度（赤道以南）炎热地区的居民，并画出一张标识“肥菌”（蓝色）和“瘦菌”（红色）比例的“肥胖地图”。从图上可以看出，欧洲人的“肥菌”占优势，而中国人、南美人、南非人的“瘦菌”占优势，美国人的“肥菌”似乎少于欧洲人，而“瘦菌”又少于中国人、南美人、南非人。
有趣的是，非洲裔美国人的肠道菌跟其他美国人一样，但与土著非洲人不同。这一现象跟以前提出的Bergmann规则相吻合，该规则指出动物的体型随纬度升高而增大。那么，“肥菌”、肥胖和体型偏大很可能是人体及其共生细菌对严寒气候适应的结果。