近日，美国工程院院士、麻省理工学院陈刚教授被美国司法部逮捕，再度引发了华人科学家是否受到政治迫害的讨论。本文中谈到的犹太人在苏联的处境，跟今日华人在美国的处境颇有相似之处，可供借鉴。返朴之前也推送一篇《那些不被允许带娃领诺奖的科学家》，讨论了其余科学领域的类似事件，虽然其中的政治原因跟本文中的不尽相同。
苏联数学取得过辉煌的成就，涌现出来一大批卓越的数学家。众所周知，诺贝尔奖中没有设置数学奖。有几个奖项经常被誉为“数学诺贝尔奖”，包括菲尔兹奖、沃尔夫奖和阿贝尔奖。有三位苏联数学家获得过菲尔兹奖，三位苏联数学家获得过沃尔夫奖。可是，由于历史原因，他们中只有一位能够即时到现场领奖，这是怎么回事呢？
由于语言文化和政治体制的隔阂，许多苏联数学成果并没有在西方取得与其实际价值相称的认可。著名苏联/俄罗斯数学家阿诺尔德曾多次批评西方数学家忽视甚至剽窃苏联/俄罗斯数学家的成果，他尤其批评菲尔兹奖错过了很多苏联数学家。
在苏联，这样的公开信是被严格禁止的。公开信的签署者都受到了不同程度的惩罚，许多人丢掉了工作。一个例子是“苏联人工智能之父”克朗罗德。他在理论与实验物理研究所领导一个团队研究算法与人工智能，并开发了国际象棋程序Kaissa。即便莫斯科承办了1966年国际数学家大会，拥有东道主之利，也没能赢得评委会的青睐。
像许多欧洲国家一样，俄罗斯社会里长期存在着排犹情绪。苏联建立初期，出于意识形态原因，官方对犹太人比较宽容，苏共早期主要领导人托洛茨基和季诺维也夫都是犹太人。随着国内外政治局势的发展，反犹主义在苏联逐渐抬头。在数学界，为了控制犹太学生的数量，莫斯科大学数学力学系给犹太学生的入学面试题比给别人的困难得多，而且通过标准更严苛。
1990年，同样身为犹太人的德林费尔德因为在量子群和数论上的工作获得菲尔兹奖。这时的苏联，经历戈尔巴乔夫的改革，政治上已经宽松了很多。德林费尔德成为第一位也是最后一位能够到场领取菲尔兹奖的苏联数学家，因为次年的12月26日，苏联就解体了。此后虽然又有很多俄罗斯数学家获得菲尔兹奖，那也只是苏联数学的余晖。