落基山脉横亘北美大陆，绵延4800千米，山峰高耸、河流纵横，是北美极致自然风光最密集之处。其中最具代表性的当属位于山脉南部美国境内的黄石国家公园以及位于山脉北部加拿大境内的班夫国家公园。二者一南一北，同源同宗，但以各自特点论，又分别开宗立派、相互对立，一个是火、一个是冰，堪称落基山冰火双雄。
黄石国家公园的形成与火山活动密切相关，整个公园都坐落在一个超级火山之上。火山口长约85千米、宽45千米，规模之大，世所罕见。火山活动虽然令黄石危机四伏，却也造就了独一无二的景观，如定期或不定期喷发的间歇泉和色彩斑斓的大棱镜温泉。
班夫国家公园则以冰川著称。260万年前，全球温度开始下降，第四纪大冰期来临，加拿大首当其冲。无尽的大雪纷纷扬扬撒落大地，积雪逐渐变成冰川冰，构成了地球上最壮观的景象之一。班夫国家公园的冰川面积巨大、数量众多，如瓦普塔冰原和哥伦比亚冰原，其面积和厚度均令人惊叹。
冰川对地形地貌的改造极为显著，班夫的山峰和山谷在冰川的作用下呈现出各种奇特的形态。冰川消融后，形成了众多湖泊，如路易斯湖和佩托湖，湖水因含有岩石粉末而呈现出淡蓝色。
然而，全球变暖正在加速落基山脉冰川的消融。科学家们预测，如果按现在的排放趋势，最早在2100年，班夫国家公园的冰川将消失殆尽。