解答这个问题的角度多种多样，地学家的答案或许最为特别，因为它是一个行星尺度的宏大视角。答案不在掌控中国经济命脉的繁华都市北京、上海、广州、深圳，而在这颗星球上最突出的一块寒冷高地青藏高原。我们对青藏高原的全面了解始于40多年前，当时中国正处于文化大革命的混乱之中，一批科学家凭借简陋的装备毅然进入高原，开展了第一次综合科学考察研究，几乎踏遍了高原的角角落落。
40多年后的2017年，第二次青藏高原综合科学考察研究作为国家战略任务再次启动，数千名科研工作者被组织起来，持续时间将长达十余年，是迄今为止全球地学界最具影响力的项目之一。
凭借这些科学考察研究，科学家们不但知道了“中国从哪里来”，还依稀看到了“中国将往何处去”的远期图景。答案会是什么样的呢？1大碰撞类似于宇宙起源于一次大爆炸，现今中国的地理格局则与一次大碰撞息息相关。6500万年前，印度板块与欧亚板块相撞，撞击速度如此之快、能量如此之大，以至于我们可以用“迅猛”形容。
在地球最近的5亿年间，这样的板块碰撞曾发生过多次，但只有此次碰撞引发了超大幅度的地表隆起，地球上最高、最厚、最年轻的高原青藏高原诞生了。它平均海拔超过4000米，厚度可以达到80千米，可与地球南、北极并列，人称“第三极”。
地球上全部14座8000米级山峰，绝大多数的7000米级山峰以及数不尽数的5000-6000米级山峰统统雄居高原之上，堪称5亿年来最重要的造山事件。其中，珠穆朗玛峰高达8844.43米，为世界最高峰。
乔戈里峰海拔8611米，为世界第二高峰。第14名希夏邦马峰则完全位于中国境内，海拔8027米。其他如位于西藏林芝的南迦巴瓦峰、位于阿里的冈仁波齐峰、位于云南的卡瓦格博峰、位于新疆的慕士塔格峰、位于四川甘孜的贡嘎山、位于稻城亚丁的央迈勇峰，这一众声名赫赫的极高山，形成了中国西部的擎天之柱。
在它们的周围，群峰更是组合成一列列绵延无尽的超级山脉，如长约800千米的念青唐古拉山脉、长约1200千米的祁连山脉、长约2450千米相当于从北京直贯海南岛的喜马拉雅山脉。然而，大碰撞的洪荒之力还没有释放完毕，青藏高原诞生的同时，力量开始向外围传导。
此前已经有了一定海拔高度的另一些地方，也受到挤压进一步抬升，包括黄土高原、云贵高原、内蒙古高原，中国四大高原无不受到大碰撞的巨大影响。至此，中国大地上出现了显著的三级阶梯，青藏高原海拔最高，为第一级阶梯；海拔1000-2000米的内蒙古高原、黄土高原、云贵高原等构成了第二级阶梯；大兴安岭、太行山、雪峰山以东，大部分海拔在500米以下，为第三级阶梯。
中国的基本地理格局就此定形。三级阶梯的差异使得中国的地貌景观极富变化，万千山岭、大美山河就在这三级阶梯上依次展布。可以说没有大碰撞，就没有今天的中国，更没有因为三级阶梯的差异而造成的地貌景观的千变万化。
但是，大碰撞对中国的影响不止于地貌，科学家们发现，作为大碰撞的最大产物青藏高原上空生成了一台超级“风机”，它将要颠覆原本控制中国的“行星风系”。如果不考虑地形等诸多因素，地球上接近地面的大气层将以一种非常规律的方式流动，这便是“行星风系”。
在北纬30°附近的亚热带地区，行星风系控制下的气流不断从高空下沉至地面，温度越来越高，水汽也越来越不易凝结，难以形成降雨。受此影响，北纬30°附近出现了大面积的干旱地带，从北非到西亚，几乎连成一片。
但是，“意外”还是降临了，平均海拔4000米的青藏高原会比平原地区接收到更多太阳辐射，在夏季，高原地表吸收的太阳能不断加热地表上方的空气，相当于一块巨大的太阳能电热毯被放到4000米高的大气层中。大气受热上升，地面气压降低，高原开始“抽吸”外围的气流进行补给，一个大型“抽风机”制造完毕。
南亚季风、东亚季风两大季风都被“抽吸”进入大陆。南亚季风从印度洋呼啸北上，季风裹挟的大量水汽弥漫群山，气流或是从山间峡谷鱼贯而入，形成汹涌的水汽通道，或是在喜马拉雅山脉南缘聚集，形成大量降水，藏南的墨脱、察隅等地都是中国降水最丰富的地区之一。
源于太平洋的东亚季风势力大大增强，可以从海洋深入中华腹地，它击退了“行星风系”对中国南方的控制，充沛的水汽驱散了北纬30°的干旱，一个“烟雨江南”诞生了。山水宜人、诗文昌盛、经济发达，如果没有青藏高原这个巨型“风机”，一切或将不复存在。
但大自然是追求平衡的，烟雨江南诞生的同时，青藏高原也阻挡了印度洋水汽的北上，地处内陆而干旱少雨的中国西北地区变得更加干旱，戈壁、沙漠大范围出现。冬季，强劲的西风也受到青藏高原的阻挡，不得不改变路径，它们吹起西北沙漠戈壁中的沙尘，沿着青藏高原北部边缘向东推进，沙尘颗粒在太行山以西、秦岭以北降落，形成了黄土堆积厚度高达400米的黄土高原。
烟雨江南、大漠西北，再加上随着海拔的隆升气候高寒的青藏高原，中国的三大自然区东部季风区、西北干旱区、青藏高寒区就此成形。高原风机重塑了中国的气候，一座超级水塔又在高原上竖立起来，中国的水系也将为之一变。
随着海拔上升，青藏高原大气层中的水汽凝结形成大量降雪，降雪日积月累压实形成冰川，厚度可达数百米，犹如绝境长城。长度从数千米到数十千米，又如一条条巨龙，沿着山谷倾泻而下，又或像树枝一样延伸，漫流无际。
青藏高原究竟有多少冰川呢？答案是4万多条，面积4.4万平方千米，比一个台湾岛还大许多，占全国冰川面积的80%以上，同时也是全球同纬度最大的冰川活动中心。此外，青藏高原还拥有地球上海拔最高、数量最多的高原湖群，面积大于1km²的湖泊1000多个，约占全国湖泊总面积的50%。
而且青藏高原的湖泊类型极其丰富，从珍珠般的高山海子到巨大的淡水湖、咸水湖、盐湖。如此众多的冰川、湖泊，再加上地下水、地表河流，青藏高原化身为一座平均海拔4000米的超级水塔。当水塔“闸门”打开，便可以高屋建瓴之势向四周奔流，中国乃至亚洲的水系布局从此奠定。
在中国西北部，黑河、塔里木河流向河西走廊、塔里木盆地，滋润出一片片沙漠绿洲。在中国东部，5464千米的黄河、6397千米的长江顺着三级阶梯奔流而下，孕育出华夏文明。在中国西南部，2139千米的澜沧江、2013千米的怒江、2207千米的雅鲁藏布江以及象泉河、狮泉河、孔雀河、独龙江，它们流出国门，成为亚洲诸多文明的源泉。
超级水塔孕育超级大河，这些河流蕴藏的水能占到全国的44%，是世界上河流水能蕴藏量最集中的地区之一。强大的水流切割山地，还形成了“三江并流”“大拐弯”等奇丽景观。至此，中国的地貌、气候、水系都已形成，最后该轮到生命登场了。
可是像青藏高原这样高寒之地，又能如何影响生命呢？西藏阿里札达盆地土林沟壑纵横，看起来干旱荒芜、了无生机。2010年8月7日，科学家在这里发现了几件化石，它们属于世界上已知最古老的豹类布氏豹。随后更深入的研究揭开了一个惊人的秘密，豹亚科动物居然都起源于青藏高原。
它们曾走下高原进入东、南亚，演化出了古中华虎、云豹，又进入美洲演化出了美洲狮，还进入非洲演化出了非洲狮、金钱豹。此后，更多化石在札达盆地被找到，包括数以千计的脊椎动物化石标本。科学家发现不仅是豹亚科，许多北极动物同样起源于青藏高原，而非人们通常认为的北极。
原来，随着青藏高原的隆升，高原上的动物们为适应寒冷不断演化，包括长出厚厚的皮毛。距今260万年前，大冰期降临，原本温暖北极地区也变得更加寒冷，但青藏高原上的动物们却早已适应，包括北极狐、披毛犀在内的动物顺利从青藏高原扩散到北极，开辟出了全新的家园。
可以说，起源于青藏高原动物的扩散和演化，奠定了第三极及更广阔地区的生物多样性。现今青藏高原广袤的土地上，众多的垂直山地间，依然生活着中国40%的维管植物、43%的陆栖脊椎动物，堪称中国生物多样性的基石。
包括布氏豹的姊妹物种雪豹、藏狐、藏羚羊，就连在青藏高原上生活的人类，也在独特的环境中创造了独特的文化和精神崇拜，成为中华文明的独特一员。大碰撞碰出了一个大中国，并影响到中国的地貌、气候、水系以及生命等诸多方面。
这一影响目前还在继续，印度板块仍在以每年44-50毫米的速度北进，力量不断向外围传导，近年发生的汶川地震、墨脱地震都与此有关。高原风机也在持续抽吸着季风，在甘肃南部、四川、云南形成大量降水，造成洪水、泥石流多发。
再者，冰川退却、冻土融化、湖泊扩张，青藏高原正在变得愈发暖湿，超级水塔影响下的大江大河也会因此出现重大消涨，甚至影响着周边30亿人的生存和发展。未来，青藏高原将带给我们怎样的改变？我们又将如何应对？
为寻找答案，第二次青藏科考的科研工作者们才再次启程，他们登上雪山、深入大湖、挑灯夜战。有了这种对科学真知的孜孜探索，中国的未来才能走得更远、更坚实。