在每个人的手机上，必然都显示着运营商的名称，用谁的SIM卡给谁交钱，就显示谁的名称，国内一般就是移动，电信和联通这三家。如果漫游到海外的话，一般显示国外运营商的名称。那么问题来了，手机又怎么区分各个运营商的网络呢？这些网络的名称，又是怎样显示到手机上的呢？这一切都要从PLMN说起。
PLMN的全称是Public Land Mobile Network，也就是公共陆地移动网络，说人话就是由基站，核心网等设备组成的，能让手机打电话，上网的网络。我们经常说的2G，3G，4G，5G等，都属于公共陆地移动网络，并使用PLMN编号来标识这个网络到底属于哪个国家，哪个运营商。
PLMN ID由移动国家码（MCC，Mobile Country Code）和移动网络码（MNC，Mobile Network Code）这两部分组成。一组MCC+MNC就唯一标识了一张网络。移动国家码由三位数字组成，中国的移动国家码是460；移动网络码为两位数字，从00开始，不同运营商可能拥有多个网络码。举例来说，中国移动的移动网络码有00和02，中国联通是01，中国电信是03。
如果我们看到46001这五位数字，就知道这表示中国联通的网络了。
手机要识别哪家的网络，最关键的就是识别PLMN。因此要提供服务，每个小区都必须不断地广播PLMN号，让手机接入正确的无线网络，再连接到对应的核心网和提供服务。想象一下，如果联通用户试图接入电信的网络，如果没有漫游的话，唯一的结果就是鉴权不通过，被判定为非法用户，拒绝接入。
对于每个手机来说，遇到不同的PLMN，到底应该怎样处理呢？
这就要对不同来源的PLMN进行标记。手机根据自身的情况，又把PLMN分成了下面的几类。HPLMN：归属PLMN。为终端用户归属的PLMN。也就是说，手机SIM卡上的IMSI号中包含的MCC和MNC与HPLMN上的MCC和MNC是一致的。对于某一用户来说，其归属的PLMN只有一个。EPLMN：等效PLMN。为与手机当前所选择的PLMN处于同等地位的PLMN。
比如，移动有多个移动网络码，也就是多个PLMN ID，但这些都是由移动提供服务的，因此它们是等效PLMN。VPLMN：访问PLMN。为用户访问的PLMN。其PLMN和存在SIM卡中的IMSI的MCC，MNC是不完全相同的。比如，用户漫游到了其他国家，手机接入了国外的运营商，这个运营商的PLMN就叫做访问VPLMN。
PLMN ID是一串数字，虽然能标识运营商，但对用户来说却不太友好。
假设手机上显示的是46001，恐怕没几个人知道是什么意思。因此，手机上显示的都是中国移动，中国联通，中国电信这样的运营商的名称，不但简单明了，也是品牌宣传的手段。但是，有时候运营商的名称，和实际网络提供商的名称并不一致。这种情况常见于虚拟运营商，它们通常只有核心网，接入网和承载网都是租用移动，联通，电信等三大运营商的。
或者，中国广电和中国移动共建共享，广电一开始并没有网络，通过漫游的方式来共享移动的2G和4G，这就出现了提供服务的运营商是广电，但网络却是移动的问题。
这就有必要引入另外一个概念：SPN。它的全称是Service Provider Name，也就是服务提供商名称。而PLMN标识的网络，则叫做PNN。它的全称是PLMN Network Name，也就是PLMN网络名称。
对于传统的运营商来说，网络是他们自己的，服务也是自己提供的，因此SPN和PNN是相同的。但对于虚拟运营商来说，SPN和PNN是不同的。不论网络是谁的，都只是管道而已，提供受欢迎的服务才是王道。一般来说，SPN，PNN这些信息都储存在手机的SIM卡中，根据接入网络的PLMN及一些规则来决定手机上的运营商名称显示。
此外，手机在入网时，核心网也可能给手机下发网络的名称，但优先级比SIM卡中存放的SPN和PNN要低。