日前，北半球光学时域巡天能力最强的墨子巡天望远镜正式“开工”。作为“见面礼”，墨子巡天望远镜试观测阶段拍摄的仙女座星系照片同日公布，这也是目前世界上拍摄到的最大视场仙女座星系高分辨率图像。
墨子巡天望远镜位于青海海西蒙古族藏族自治州冷湖天文观测基地，由中国科学技术大学、中国科学院紫金山天文台和深空探测实验室联合研制。望远镜系统在光学设计、探测器大靶面拼接和低温电子学、主动光学控制等方面实现国内自主创新的关键技术突破。
墨子巡天望远镜主镜口径为2.5米，配备7.65亿像素大靶面主焦相机。望远镜通光面积大、杂散光少，系统探测灵敏度高，能够每三个晚上巡测整个北天球一次，为北半球光学时域巡天能力最强设备。
同日公布的仙女座星系照片是墨子巡天望远镜通过每次30秒，共计150次曝光，得到150张照片后叠加而成。这是目前世界上拍摄到的最大视场的仙女座星系高分辨率图像，对于后续天文研究具有重要意义。
墨子巡天望远镜实际应用范围十分广泛，通过巡天数据叠加，可以提供北天球最深高精度大天区、多色测光和位置星表，作为传世巡天数据，在未来数十年内可用于宇宙中各类天体的证认和系统研究。同时，墨子巡天望远镜将面向国家航天强国战略，开展太阳系近地天体等搜寻与监测研究，服务航天安全和深空探测战略需求。
巡天望远镜之所以取名“墨子”，不仅是纪念古代先贤，更是和“时空”这一概念紧紧相关。中国科普作家协会会员解仁江介绍，墨子从自身观测中总结出关于时空的基本理论，以“墨子”为名，不仅蕴含着求知求真的科学精神，也寄托着人类对探索宇宙的期盼。传统智慧与科技探索相融合，面向星辰大海的征途，中国的追梦脚步永不停歇。