当恐龙漫步在陆地上时，它们头顶上的天空布满了各种翱翔的爬行动物，它们用修长的膜翅在空中飞翔。这些动物是翼龙，它们不是恐龙，而是恐龙的近亲。最近，一组科学家宣布，他们从苏格兰斯凯岛收集的化石标本中，发现了一种新的翼龙。
翼龙是第一批实现主动飞行的脊椎动物。与它们的一些陆基和水基近亲相比，翼龙的遗骸是相对罕见的，因为它们的骨骼很薄且是中空的，非常脆弱。已被找到的翼龙化石，往往是不完整的、破碎的、变了形的。一直以来，中侏罗纪翼龙化石的稀缺性和不完整性，阻碍了科学家了解早期翼龙的进化。
新翼龙的化石是于2006年科学家在斯凯岛上发现的。英国自然历史博物馆的技术人员用了近两年的时间，对这层薄薄的、破碎的镶嵌在坚硬的深灰色泥岩中的黑色骨骼进行研究。但是，大部分骨骼仍然完全嵌入岩石中，难以被直接取出或进一步暴露。之后，这块化石便一直被安静地收藏于博物馆中。
在这项新的研究中，科学家决定用CT扫描仪来研究这块化石。经过几个月的仔细成像，研究人员几乎恢复了这只翼龙的整体三维结构。在将其与世界各地的其他翼龙化石进行比较后，研究人员意识到，眼前所呈现的是一种全新的物种。他们将其命名为Ceoptera evansae。Ceoptera evansae的重要性体现在它的保存质量和年代，它是中侏罗纪时期（约1.67亿年前）留下的为数不多的翼龙骨架之一。
过去，由于缺乏这段时期的优质翼龙标本，科学家一直难以了解翼龙是如何从早期形态进化到后来的形态的。现在，Ceoptera填补了这一时期的空白。这个时期，翼龙正经历着巨大的解剖学变化，从早期的小体型、长尾巴的翼龙，比如大小和乌鸦一般的双型齿翼龙（Dimorphodon），到后来的类似于小型飞机的翼龙，比如无齿翼龙（Pteranodon）。而Ceoptera是这个过渡时期的一种。
这一发现为翼龙的早期进化提供了一个新的、更复杂的模型，将更高等的翼龙的出现时间追溯到了早侏罗纪，这比之前以为的早了约1000万年。