气候变暖从许多年前开始就成了一个炙手可热的话题。早在1995年就有科学数据表明，如果人类对自然气候破坏的行径不加以有效遏制的话，那么到2100年全球气温将升高1.0至3.5摄氏度。气候变暖对人类所带来的直接危害并非危言耸听——从自然灾害到生物链断层，它可能直接或间接地给人类带来巨大的经济损失。
有趣的是，虽然众多经济学家都尝试着探究气候变暖与人类经济发展水平之间的关系，但不同的研究结果常常千差万别，始终无法准确测算出气候变暖对人类造成的经济损失究竟会有多大。
此前，微观经济学家通过对粮食收成或工厂劳动力的研究发现，人类的经济生产力会在气温上升至某个极限点之后急剧下降。而宏观经济学家的研究结果却始终无法和微观经济学家们的观点保持一致。宏观经济学家认为，那些贫穷国家的经济生产力和气候变暖之间存在着某种非线性关系，而富裕国家的经济生产力则完全不受全球变暖的影响。于是，学术界关于全球变暖和国家经济生产力之间的争论喋喋不休。
斯坦福大学的Marshall Burke和他的团队重新审视了气候变暖和人类经济生产力之间的关系。他们10月发表在《自然》上的文章通过一个数学模型将微观经济与宏观经济观点进行了有效地结合。Burke团队的数学模型考虑到了一个国家中每一个细小单位中的生产力与该国家年平均气温之间的关系，并通过数学公式描绘出了这些细小单位生产力的总和和该国家平均气温之间的函数关系。
根据Burke团队的模型来看，一个国家的经济生产力与该国的平均气温之间存在着非线性的函数关系。当一个国家的平均气温从低位开始逐渐上升时，该国家的经济生产力也会随之上升并达到峰值；但当该国的平均气温超过某临界点之后，国家经济生产力便会急剧地下降，且再也不会发生反弹。为了验证模型的有效性，Burke团队使用了1960至2010年间全球166个国家的经济和气象数据对该模型进行测试。
结果表明，该模型拥有着极高的稳定性。在将这166个国家的数据整合之后，Burke团队得出结论：在平均情况下，当一个国家的平均气温达到13°C时，该国家的经济生产力将会达到峰值；而当平均气温继续上升之后，该国的经济生产力便会发生急剧下降。
Burke团队的模型同时指出，就生产力和气温之间的函数关系而言，国家与国家之间存在着一定的差别。由于世界上的贫穷国家绝大多数处于年平均气温较高的地区，这些国家的经济生产力下降的幅度会更大一些。而北欧的一些年平均气温本就偏低的国家可能还会因为全球变暖而在经济上的进一步获益，因为他们的国家生产力原本就还没达到峰值。
即使假设全球所有国家都保持一个超高的经济增速，在全球气候变暖的影响下，届时至少也将会有5%的国家会比今天贫穷；而当经济增速维持在一个较低水平时，这一比例会达到惊人的43%。更可怕的是，世界上40%最贫穷国家的平均收入将下降高达75%——这会进一步拉大他们与其他国家之间的贫富差距。值得一提的是，Burke团队的模型还未将气候变暖间接带来的其他一系列自然灾害导致的经济损失计算在内。
如将这些间接经济损失也纳入计算的话，气候变暖对人类经济生产力造成的损失可能将更为巨大。至此，不禁要问，人类真的无法完成自我救赎了吗？近20多年以来，人类的科技发展水平以及与自然灾害相抗衡的经验要远胜从前，加上20世纪90年代后期人类对于全球变暖现象的关注，原本以为1990年之后国家生产力下降的程度会因为科技水平的提高而受到一定程度的抑制。
但遗憾的是，这一乐观的假设并没有被Burke团队的模型所证实。Burke团队的模型所揭示的全球变暖所带来的经济损失比之前主流模型的计算结果要高出几倍甚至上百倍。这无疑会在学术界和政界引起一场不小的震动。而人类正式抗衡气候变暖可能也会随着Burke团队的模型的出现拉开其本该在多年以前就该拉开的大幕。