北京时间据国外媒体报道，美国宇航局的哈勃望远镜已经在太空服役25年，为我们呈现了无数震撼而空前的宇宙景象。但为了寻找外星生物，宇航局需要一个更为强大的观测设备，让自己回到宇宙诞生之初。这个观测设备便是詹姆斯-韦伯太空望远镜，将于2018年发射升空。韦伯望远镜的观测能力是哈勃望远镜的100倍，可对大爆炸后2亿年的宇宙进行观测。
宇航局称韦伯望远镜是一个“拥有红外视力的强大时间机器，可窥探135亿年前的宇宙，观测在漆黑一片的早期宇宙形成的第一批恒星和星系”。韦伯望远镜项目耗资巨大，达到88亿美元左右，远远超过最初预计的35亿美元。因此，这一项目受到议员们的严格审查。宇航局承诺将让这架新一代望远镜留在轨道上，预计于2018年10月发射。韦伯望远镜项目科学家马克-克拉姆平表示：“韦伯望远镜将对宇宙内形成的第一批星系进行观测。
借助于这架望远镜的强大观测能力，我们还能对宇宙内暗淡的恒星形成区进行研究。”
在一个部分封闭的巨大房间内部的绝对无尘室，一组身穿白大褂，好似外科医生的工程师正在组装詹姆斯-韦伯望远镜。无尘室的作用是防止望远镜被尘埃侵袭。组装完毕的韦伯望远镜的重量将达到6.4吨，主反射镜的口径将达到21英尺（约合6.5米），是哈勃望远镜的3倍。韦伯望远镜是宇航局、欧洲和加拿大航天机构的一个合作项目，将搭载4台仪器设备，包括成像设备以及能够捕捉微弱信号的分光计。
韦伯望远镜科学仪器项目科学家马特-格林豪斯表示韦伯望远镜的红外观测能力将帮助科学家研究遥远的宇宙天体。它的照相机快门可长时间处于打开状态。他在接受采访时说：“韦伯的光线收集能力将达到哈勃的70倍。它的巨大体积和红外观测能力允许我们对宇宙的遥远过去进行研究。”
此外，韦伯望远镜还可帮助科学家寻找可能有水的系外行星，进而搜寻宇宙内的外星生命。
宇航局的开普勒望远镜2009年发射，已帮助天文学家发现了数千颗系外行星。韦伯望远镜的升空有望进一步推进这种研究。格林豪斯表示：“韦伯望远镜拥有强大的观测能力，在系外行星的大气层内发现生物信号的可能性极高。我们为这架望远镜安装了传感器、分光镜以及其他仪器设备，能够让我们研究系外行星的大气层，了解大气层的构成。在韦伯望远镜的帮助下，我们能够在搜寻外星生命方面取得巨大进步。”
与环绕地球的哈勃望远镜不同，韦伯望远镜将被部署到更远的区域，被称之为L2拉格朗日点，距地球93万英里（约合150万公里）。这一距离可帮助望远镜保持低温，防止因自身的红外光变成瞎子，同时也能防止其遭受辐射侵袭。格林豪斯指出：“韦伯望远镜将跟随地球环绕太阳飞行，周期为一年。也就是说，它所在的是一条以太阳为中心的轨道，而不是以地球为中心。”
2018年10月，詹姆斯-韦伯望远镜将搭乘欧洲航天局制造的阿丽亚娜5型火箭从法属圭亚那发射升空。格林豪斯表示：“哈勃望远镜改写了所有教科书，韦伯望远镜将再次改写。”