通过研究行星从微行星(组成行星的基本结构)演变而来的过程，我们可以推算出，谷神星上应该有10至15个直径超过248英里(约合400公里)的撞击坑。但到目前为止，我们还没有找到过直径超过174英里(约合280公里)的撞击坑。目前我们发现的最大的撞击坑名叫Kerwan，直径为280公里，保存得很完好。
谷神星自从45亿年前形成以来，曾遭受过无数次由岩石和宇宙尘埃构成的迷你行星的撞击。这些小行星位于火星和木星之间，而这也正是谷神星所处的位置。按理说，这些碰撞应该在谷神星上留下了直径数百英里的巨大撞击坑才对，但谷神星的表面却鲜有这样的痕迹，人们也从未发现过巨大的撞击坑。
近日，研究人员为这些撞击坑的消失提出了一种解释——那儿以前是有过撞击坑的，只不过后来被抹去了而已。美国科罗拉多西南研究院的西蒙尼·马尔奇博士及来自意大利和德国的同事一起，利用NASA“黎明”任务的数据，对谷神星上撞击坑的分布展开了研究。他们假设在过去的45.5亿年间，谷神星一直处在现在的位置不变，并用计算机模拟了谷神星的演变过程。
模拟结果显示，谷神星上应该有大量直径位于60至95英里(约合100至150公里)范围内的撞击坑，但研究人员发现，这样的撞击坑在谷神星上几乎不存在。“这一发现令我们非常吃惊，”马尔奇博士说道，“这和其它小行星形成了鲜明的对比，与撞击模型也不一致。”研究人员得出的结论认为，有许多大型撞击坑已经被严重摧毁、难以认出了。
研究人员还不清楚这些撞击坑究竟是如何被抹去的，但他们提出了多种可能的解释。“这些撞击坑的消失是一个缓慢的过程，也许与地形松弛有关，而这是因为谷神星地表下面有大量的冰，而且有很多柔软的物质。”马尔奇博士说道，“远古时期形成的大型撞击坑下方也许还埋藏有早期的冰火山。”该研究论文中指出，这颗矮行星(指谷神星)的表面有大量的小型撞击坑，这也许会使得大型撞击坑的定义变得更加令人费解。