NASA的喷气推进实验室目前正在研发好奇号火星探测器的下一代：火星2020探测车。该机器人探测器预计将于10年内发射，届时还将携带一台非常特殊的装备：首台火星麦克风。
在过去的五十年中，我们一直在使用空间探测器，对火星这位邻居展开探索。我们已经了解到，火星曾经与地球有很多相似之处；火星上的环境如今荒凉严峻，之前却可能比现在舒适得多；如今寸草不生，曾经却可能也有生命存在。如今，我们掌握了火星上有过液态水的证据，也开始了解火星大气层消失的原因。但即使有了可靠的机器人伙伴的帮助，我们仍有一点不甚了解：火星听上去究竟是什么样的？
已故的天文学家、学术组织“行星协会”的共同创始人卡尔·萨根是第一位提出在火星上安装麦克风的人。1996年，他给NASA写了一封信，建议该机构在将要发射的“火星极地降落者”上增加一台麦克风。“即使只能记录几分钟时间的声音，”他说道，“也能大大唤起公众的兴趣，并增加做出更多发现的机会。”
行星协会的目标是，通过一系列鼓动和教育项目，激励公众参与到空间探索中去。萨根希望，通过在探测器上安装麦克风，让火星的声音吸引公众对空间探索的兴趣。NASA通过了萨根的提议，第一台火星麦克风就此诞生。
这台麦克风经过了设计、制造、并由加州大学伯克利分校进行测试之后，于1999年和“火星极地降落者”共同发射升空。不幸的是，在向火星表面的降落过程中，该探测器与地球失去了联系，就此杳无音讯。不过，由于公众对此极为感兴趣，没过多久，火星麦克风就开始了新的研发之旅。
在即将举办的47届月球与行星科学大会上，NASA的火星2020探测器超级摄像机团队的成员将利用这一契机，解释为什么要在该探测器上安装麦克风的原因。该研究的主要作者，西尔维斯特·莫里斯在向该大会提交的摘要中指出，加装麦克风不仅对科学研究有利，从工程角度来看也有很大益处。如果在火星上安置了麦克风，就相当于多了一个感官，能让我们获得更加完整的数据。
加装麦克风还能为科学家和工程师提供另一条监测探测器系统的途径。麦克风能够让我们听出电力传动装置发出的嗡嗡声，听见轮子滚过火星表面时发出的倾轧声，还有其它各种各样的声音，让工程师能够及时注意到各种可能发生的问题。但麦克风的好处还不止于此。莫里斯和他的团队不仅想在火星探测器上安装麦克风，还想在超级相机遥感仪器上也安装一台。
也许麦克风最令人激动之处便在于其意想不到之处。谁知道麦克风会记录下什么样的声音呢？我们能不能从中探测到生命的声音呢？“我们已经见过了其它星球的模样，甚至通过机器人传感器触碰了它们。”行星协会的路易斯·弗里德曼说道，“但火星麦克风将为人类提供新的契机，让我们得以听一听外星世界表面的声音。”