一批科学家日前对全球78个“高山水塔”依据重要性进行排名，并评估其脆弱程度。这些“水塔”是基于高山冰川的水系统，通过冰川、积雪、湖泊和河流为全球约四分之一人口提供水资源。研究结果10日发表于国际知名学术期刊《自然》。研究论文由全球32位科学家合作撰写，中国科学院院士、中科院青藏高原研究所研究员姚檀栋是共同作者之一。
为测定78个“水塔”的重要性，研究人员以不同因素评估下游社会对高山系统供水的依赖程度，并依据对未来气候和社会经济变化的预测，评估了水资源以及相关区域人口和生态系统的脆弱性。研究显示，全球“高山水塔”正面临气候变化、人口增长、水资源管理不善、地缘政治因素的巨大威胁，需制定针对高山的国际保护政策和气候变化适应政策，以保护下游生态系统和人口。
其中，以喜马拉雅山脉和青藏高原为核心的“亚洲水塔”，孕育了黄河、长江、恒河、湄公河、印度河等亚洲重要河流系统，被评为最重要、受威胁最大的水塔。姚檀栋说,如果全球气温上升2摄氏度，“亚洲水塔”的温度将可能上升4摄氏度。在2060年到2070年,气候变暖将导致该地区冰川退缩，未来几十年，“亚洲水塔”冰川融化可能会减少下游居民的供水。此项研究由中科院“泛第三极环境变化与绿色丝绸之路建设”专项资助。