长期的遥感和地面监测发现：受全球气候变暖影响，珠峰地区冰川面积在1974至今约40年间退缩了10%，冰川下游的冰湖面积在同期扩张了约13倍。长期从事冰川研究、多次担任中科院珠峰冰川考察队队长的康世昌研究员介绍，在去年的科考中发现，珠峰地区东绒布冰川与上世纪90年代相比，冰塔林的下限上移，冰川边缘一些高大的冰塔林已经消融崩溃；在海拔6300米以上，增加了一些新的冰裂隙，而且冰裂隙的宽度也在扩大。
这些都是冰川强烈消融的表现，表明气候变化对珠峰地区的影响很明显。近年来，气候变暖已成全球性问题。青藏高原作为全球中纬度地区海拔最高的地域，受全球气候变暖影响明显。康世昌表示，20世纪以来，青藏高原的冰川开始退缩。从上世纪90年代至今，冰川退缩幅度在增加。我国有46000多条冰川，主要分布在青藏高原。
康世昌表示，青藏高原的冰川是长江、黄河等多条大江大河的源头，是众多江河和内陆湖泊重要的补给来源，冰川退化应引起注意。冰川消融短期内会造成江河流水量增加，但长此以往，一旦部分冰川消亡或冰川面积减小，其下游径流就会逐渐减少，影响社会经济可持续发展。