嫦娥三号月球探测器即将发射。按计划，嫦娥三号将在月球虹湾区着陆。虹湾区地处月球的北半球、西半球，在月球正面的雨海区西北角。所谓月球正面，也就是月球朝向地球的这一面。月球上有很多地方以“海”“洋”命名。古人望月，以为看到的是海，其实不是。月球上有些地方被撞出大盆地，盆地下面有很多岩缝。火山喷发，又把一些坑填得比较平了。望月时看到的黑斑，其实大多为石头，比如黑色的玄武岩。
虹湾是约39亿年前砸出来的一个坑。这一砸把很多石头溅射出去，堆积到旁边，在盆地附近形成一段像彩虹一样的弧。因此得到一个浪漫的名字——虹湾。
着陆区首先通讯得好，第二阳光要好，第三可以研究的科学问题多，第四相对比较平坦，第五其他国家还没有去勘察过。美国和前苏联月球探测到的较多的地方是月球赤道附近，高纬度地区不多。虹湾是月球研究的空白，我们希望了解那里的知识。比如有什么石头，成分是什么，起因如何。
另外，嫦娥二号为了保障嫦娥三号“落”得安全，不至于掉到大的月坑里，已经用CCD立体相机对虹湾进行了局域超高分辨率立体成像。嫦娥二号实际获得的全月图分辨率为7米，虹湾区分辨率约为1米。
尽管虹湾相对平坦，但并非一马平川，技术上有很多难点。最大的难点是软着落，月球上没有大气。科研人员采用变推力发动机、自主导航控制技术和研发缓冲吸能部件来攻克这一难关。其次是月夜生存。月昼月夜有330多摄氏度温差，必须保证各载荷在寒冷的月夜下着陆器和探测器不被冻坏，太阳出来时再自动唤醒开始工作。
嫦娥三号巡视器，也就是百姓俗称的月球车在全球征名中被命名为“玉兔”号。如果“落月”成功，并成功驶离着陆器，“玉兔”将在月面工作三个月。“玉兔”号肩负承载科学载荷进行月表形貌与地质构造、月表物质成分和可利用资源调查等使命。据探测器系统专家介绍，“玉兔”号会慢慢移动，比人们想象的走得慢，时速约200米。它的高性能体现在越障能力和通过性，而不是追求高速度。