作为中国探月工程二期的关键任务，卫星搭载了多个国际上首次应用于月球的探测器。其中，极紫外相机被形象地称为嫦娥三号看地球的“眼睛”。极紫外相机由中国科学院长春光学精密机械与物理研究所研制。据其空间部项目组负责人陈波介绍，这是国际上首次在月球表面着陆的极紫外波段的成像仪器。陈波表示，极紫外相机主要包括三个部分:30.4纳米的光学系统、单光子技术成像探测器和跟踪功能系统。
它的任务主要是“看地”——对地球周围的等离子层进行成像探测。据介绍，地球等离子层可以阻挡大部分太阳风落到地球表面，阻挡绝大部分高能的宇宙射线进入地球，是地球的保护屏障。它的变化对地球的空间天气影响很大。“嫦娥三号月面软着陆后，离地球38万公里，能够看到地球等离子层的全貌。通过对地球周围的等离子层产生的辐射进行全方位、长期的观测研究，获取地球等离子层三维图像，这有助于了解太阳和地球的相互关系。
”陈波说。据悉，为实现此次探月目标，嫦娥三号搭载了八台有效载荷，其中，月基光学望远镜、极紫外相机和测月雷达都是国际上首次应用于月球的探测器。