中国科学家通过卫星遥感影像分析及实地考察，重新确定了长江水系中流域面积最大的支流——嘉陵江的源头。长期致力于探寻大河源头的中国科学院遥感与数字地球研究所刘少创1月24日说，嘉陵江正源为白龙江，源头位于岷山西麓的四川省阿坝藏族羌族自治州若尔盖县包座乡境内。
刘少创说：“我们依据国内外地理学界普遍采用的‘河源唯远’的准则，准确确定了嘉陵江的源头，坐标为东经103度26分59秒、北纬33度05分38秒，海拔高程4070米。以这一源头为起点测量，嘉陵江的长度为1345千米。”嘉陵江因流经陕西凤县东北嘉陵谷而得名，其干流流经陕西、甘肃、四川和重庆，并在重庆朝天门汇入长江。在文献资料中，嘉陵江源头较模糊，至少包括三种：陕西秦岭、甘肃曲哈尔登和四川纳摩大峡谷。
为解决大河源头位置和长度数据混乱问题，从上世纪90年代起，刘少创课题组通过运用卫星遥感影像分析与源头地区的实地考察相结合方式，已完成全球21条大河源头的重新测定和长度量测，其中包括长江及其5条重要支流。