2017年是有现代海洋观测记录以来海洋最热的一年。中国科学院大气物理所的最新海洋分析数据显示，2017年全球海洋上层2000米热含量比历史第二高的年份2015年高出15万亿亿焦耳，高出部分相当于中国2016年全年发电量的699倍。相比1981年至2010年的平均状态，2017年则高出了191万亿亿焦耳，相当于中国2016年全年发电量的8884倍。全球海洋热含量变化是气候变化一个稳健的指针。
大气所副研究员成里京介绍，由于海水比热容较大，海洋累积了全球变暖的主要信号，90%的全球变暖能量储存在海洋中，表现为海洋热含量增加。同时，相对于地表和大气中的指标来说，海洋热含量受厄尔尼诺等气候系统中的自然变率影响较小。成里京表示，全球海洋增暖不断创纪录，表明了全球变暖的趋势。数据同时表明，海洋变暖已经发生在全球绝大部分海域，大西洋和南大洋是海洋变暖最为迅速的海区。
海洋变暖将持续对脆弱的海洋生态系统造成冲击，比如破坏珊瑚礁群落及依赖珊瑚礁生态系统的海洋生物群体。此外，海洋变暖造成的膨胀效应是海平面上升的一个主要原因，不断变暖的海洋将进一步推动海平面上升。海洋变暖也使得海冰和冰架融化、洋流系统发生改变。相关研究在线发表于《大气科学进展》。