2000年前的海昏侯国先民主要种植稻、粟、麻、甜瓜和梅。这些植物遗存是从海昏侯刘贺主墓粮库中提取的，为研究汉代先民的农业活动与植物利用提供了丰富的实物佐证。考古发掘所获植物遗存可与古文献记载交叉印证，为研究汉代先民的植物利用和农业活动情况提供直接证据。海昏侯墓粮库中发现了稻、粟、麻三种植物遗存，证明这三种谷物早在汉代就成了重要的栽培作物，也是江南地区“五谷”的重要成员。
从考古发现来看，“五谷”的具体组合还受地域影响。南方的海昏侯墓与马王堆汉墓的粮食作物以稻为主，和北方汉墓无（或少）稻而多粟、黍或麦的情况形成了鲜明对比。
研究发现，不同地区的墓葬制度虽有地域特色，但植物陪葬品中均有谷物。按照汉代人“事死如事生”的观念，汉墓中会陪葬墓主生前使用或喜爱的东西。海昏侯墓发现的五类可食用植物或与刘贺生前饮食习惯密切相关。结合考古人员2015年底在刘贺遗骸腹部位置发现的甜瓜子，粮库新发现的甜瓜种子印证了这位侯爷的一大饮食习惯——爱吃甜瓜瓤，但不爱吐籽。
另一种延续至今的零食是梅，在汉代颇受贵族青睐。蒋洪恩说，南昌海昏侯墓粮库中发现了大量梅核，但不明确其果实是否加工过。长沙马王堆汉墓中发现了保存完好的梅核和梅干，以及记载了梅、脯梅和元梅等加工制品的竹简；广西贵县罗泊湾一号墓（墓主为西汉高级官吏）也出土了梅、青杨梅等果品。这些都反映了梅在南方的种植和利用，梅的食用在长江流域非常普遍并有成熟的加工技术。
这些植物遗存为何能保存2000年？
“这和海昏侯墓长期处于地下水的浸泡中有关。”江西省文物考古研究院研究员、南昌西汉海昏侯墓考古队领队杨军介绍说，据史料记载，东晋时期（公元318年）豫章郡曾发生过一次大地震，使原来的海昏县等豫章古县淹没到鄱阳湖中，也让海昏侯墓墓室发生坍塌，导致椁室被地下水淹没。不同类型的文物需要的“保鲜”环境不同。
杨军说，刘贺的棺椁长期浸泡在泥水中，连遗体都已腐化，研究人员甚至无法对其做DNA检测，“但在粮库内的贮藏物中提取的稻、粟、麻、甜瓜、梅等植物遗存，却恰恰喜欢这种水浸环境，并因此保存新鲜。”