仲夏时节，维吾尔族农⺠柔孜托合提·托合提库尔班挥动着⼿锯，沿着树⼲上⼀道明⻩⾊的线，将⼀株柽柳拦腰截断。“这样砍林⼦，换平时可不敢。”柔孜托合提说，这⾥缺⽔、⼲燥、⻛沙肆虐，⻓⼀棵半⼈⾼的灌⽊得两三年时间。柔孜托合提住在新疆南部的和⽥地区策勒县，就在这⽚⻓满了柽柳、梭梭和沙拐枣的灌⽊林附近。从这⽚林⼦向⻄北⽅4公⾥，就世界第⼆⼤流动沙漠、我国最⼤的沙漠塔克拉玛⼲沙漠。
这道明⻩⾊的线是科研⼈员统⼀标记的。经过数⼗年造林，⼀些地⽅的防护林枯枝越来越多，⾯临衰退和⽼化，防护林⽼了怎么办？砍还是不砍？⼀直是个难题。策勒县城，历史上曾因⻛沙侵袭3次被迫搬迁。沙临城下之际，新疆地⽅政府和中国科学院决定在1983年在此建⽴中国科学院新疆⽣态与地理研究所策勒沙漠研究站。
该站研究⼈员赵⼴兴博⼠说，从去年开始，在地⽅林草部⻔⽀持下，科研团队在500亩灌⽊林上实施了⼀项致⼒于防护林体系优化的科研项⽬。“别看柔孜⼤叔挥舞着锯⼦，他可不是在砍树，⽽是在平茬。”赵⼴兴说，平茬就是在不同⾼度进⾏砍伐处理。平茬后，防护林枯萎的部分不再抢占⼟壤中的⽔和肥，会有利于新发出的根系、枝桠⽣⻓。
不过，⼀些刚刚平茬过的灌⽊林看起来⽐其他林⼦更稀疏，不禁让⼈疑惑：这会影响到它们的防沙效果吗?这也是科研⼈员的关注重点。赵⼴兴在平茬后的防护林，以及未平茬的防护林下⻛处都架设了集沙仪，这种⾼度2⽶多的设备主要⽤来测定防护林的阻沙率，“通过对集沙仪中的沙⼦称重，我们发现平茬并没有让防护林的防沙效果减弱。”在研究站帮⼯的柔孜托合提⼏乎全程参与了平茬实验。
经过⼀年的观察，他发现柽柳的叶⼦⻓得更多了，整个林⼦变得更茂密了。锯下来的柽柳树枝也不会被浪费。赵⼴兴说，⼀部分枝条将被制作成⽣物肥料，还有⼀部分被挑选出来，剪切成15厘⽶⻓的⼩段⽤于扦插育苗，“在滴灌的滋润下，5个⽉后它们就能⻓到2⽶⾼，可以为今后造林提供种苗。
”科研项⽬负责⼈、中国科学院新疆⽣态与地理研究所策勒沙漠研究站站⻓曾凡江研究员告诉记者，经过⼀年的实验初步发现，夏季平茬更新使柽柳相对⽣⻓速率提升1.13倍，新发枝条数提升1.5倍，且未显著影响防护林林分的防⻛固沙效益。
曾凡江说：“对柽柳等灌⽊林平茬更新的研究还需持续深⼊，搞清楚平茬⾼度在多少最合适、不同季节的平茬强度等具体问题，除了灌⽊，未来也会对更⾼⼤的乔⽊进⾏研究，解决那些因为种植密度过⾼等原因带来的防护林⽼化问题。”⾃我国提出全⼒打好河⻄⾛廊—塔克拉玛⼲沙漠边缘阻击战以来，处于⻛沙前沿的策勒县，已围绕全县3个⻛⼝着⼿建设“三⼤⽣态屏障”，依托国道、⾼速、铁路策勒段3条道路建设“三条绿⾊⻓廊”。
策勒县林业和草原局防沙治沙监测中⼼主任图尔洪·加帕尔认为，科研⼈员正从事⼀项⾮常具有开创性的⼯作，他们的探索不仅有利于优化防护林体系建设，也会帮助各地更科学有效地做好防沙治沙⼯作。