这是我国三代科学家接力救护白鱀豚、江豚的故事。从近百岁高龄还惦记鲸豚保护的陈佩薰，到虽已达退休年龄、仍奔波在生态保护一线的王丁，到正值壮年、从事江豚保护的郝玉江，三代科学家接力保护着长江鲸豚，守护长江的“微笑”。
1980年1月12日，一头白鱀豚遭渔民误捕，随后被送至中国科学院水生生物研究所（以下简称水生所）救治。虽然条件简陋，但是经过科学家们的努力，这头白鱀豚成功获救，被命名为“淇淇”。“淇淇”是我国第一头也是唯一一头长期人工饲养的白鱀豚，在为它而建的白鱀豚馆生活了22年185天后，于2003年7月14日去世，解剖结果显示是“寿终正寝”。令人悲伤的是，2007年，白鱀豚被宣布功能性灭绝。
救治“淇淇”的牵头人是水生所白鱀豚研究组负责人、研究员陈佩薰。当年她正好53岁，两年前刚从鱼类研究“转战”白鱀豚保护研究。陪伴“淇淇”22年的陈佩薰先生，在“淇淇”去世后，一直关心着长江江豚保护研究。
1958年出生的王丁研究员于1982年2月加入陈佩薰先生的白鱀豚研究组，物理学专业背景的他加入团队后，一开始主要从事声学方面的研究。从24岁至44岁，生命中有21个年头和“淇淇”有交集。眼睁睁看着这么一个奇妙的美丽物种就在我们眼前消失，王丁心里留下深刻印迹。
2003年，“淇淇”去世后一年不到，1971年出生、在高校当讲师的郝玉江师从王丁研究员开始读博。毕业后，他觉得这份工作很重要，支付定向培养违约金后留了下来，至今从事长江江豚保护和研究工作正好20年。长江江豚是长江生命力的“晴雨表”，也是长江生态健康的指示物种，是长江大保护成效的“显示器”。
据郝玉江介绍，目前白鱀豚馆里，一共饲养着11头江豚，其中2头来自鄱阳湖，5头来自天鹅洲保护区，4头在馆里出生成活。同时，国内陆续建立起多个迁地保护区和就地保护区，各迁地保护区内的江豚种群数量约为150头，且均能自然繁殖，每年有超过15头以上江豚出生。今年4月25日，来自长江天鹅洲故道的4头迁地保护长江江豚分批放归进入长江干流新螺和石首江段，顺利完成长江江豚保护技术体系的最后一个关键的技术闭环。